Полусредний мир

Вован недоуменно пожал плечами и отправился на поиски другого корабля. Увы — всюду его ожидало одно и то же. Вначале капитаны изъявляли желание везти Вована хоть на край света, но как только узнавали, что плыть предстоит в страну амазонок, следовал решительный и категорический отказ.

Вован обошел весь порт и отовсюду получил отворот. Оставался один-единственный корабль, стоявший у дальнего причала. Это была старая и неказистая посудина, порядком потрепанная штормами и временем.

Понимая, что это его последняя надежда, Вован решил начать с другой стороны. Он подошел к капитану и сказал:

— Восемьсот реалов!

Капитан вздрогнул. Он хмуро посмотрел на Вована и процедил сквозь зубы:

— Пошел прочь!

Вован не удивился. Он кивнул и тут же выдал:

— Тысяча реалов!

Капитан не ответил.

— Две тысячи! — сказал Вован.

Капитан стиснул зубы и отвернулся.

— Пять тысяч реалов!

Капитан принялся яростно тереть медный колокол.

— Десять тысяч!

Капитан не выдержал.

— Чего ты добиваешься, ублюдок?! — зарычал он. — Сколько можно издеваться? Этой посудине красная цена пятьдесят реалов, да и то вместе со всей командой! Ты думаешь, что коль на моих парусах заплата на заплате, надо мною можно насмехаться безнаказанно?! Ты ошибаешься, негодяй! Сейчас я вздую тебя так, что ты своих не узнаешь! — и капитан схватил тяжелую дубину.

Вместо ответа Вован продемонстрировал кошель. Тяжело звякнувшее золото красноречивее любых слов заверило капитана, что Вован не шутит. Во рту у капитана мгновенно пересохло. Он уставился на кошель.

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил он.

— Это… — сказал Вован. — Как его… В Амазонию…

— Ты хочешь плыть в страну амазонок?! — вскричал капитан, не веря своим ушам.

— Ну да.

— Ты самоубийца?

— Нет.

— Ты наделал долгов?

— Нет.

— Ты испортил дочку начальника тайной полиции?

— Нет.

— Ты убил короля и ограбил казну?

— Нет.

— Так зачем же тогда тебе в стану амазонок?!

— Тема есть. Перетереть надо.

Капитан посмотрел на Вована как на ненормального. Потом на мгновение задумался и отчаянно махнул рукой:

— А, ладно! Будь что будет! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Отвезу тебя к амазонкам! Поднимайся на борт!

Спустя час бригантина подняла якорь и направилась к выходу из бухты.

Когда она проходила мимо других кораблей, капитаны кричали:

— Эй, Карим! Ты что, с ума сошел? Ты решил плыть в страну амазонок?!

— Мне терять нечего, — сердито отвечал капитан, держа штурвал. — Корабль заложен, денег на ремонт нет, а я, старый капитан, тридцать лет бороздивший моря, не имею денег даже на то, чтобы выплатить жалованье матросам! Нет уж, лучше быть убитым амазонками, чем гнить на берегу, выпрашивая стаканчик рому в портовых тавернах!

Вскоре корабль покинул бухту и вышел в открытое море. Очертания берегов скрылись в голубой дымке. Куда ни глянь — всюду была только вода. Началось долгое и опасное путешествие.

Море было на удивление спокойным. Удивительной красоты закат окрасил вечернее небо в нежные синие, розовые, желтые и пурпурные оттенки. На водной глади, покрытой белыми барашками волн, дрожала золотая дорожка заходящего солнца. В волнах играли дельфины. Корабль, покачиваясь на волнах, несся навстречу закату.

Но Вовану было не до морских красот. Он страдал от морской болезни.

Даже самое незначительное движение корабля вызывало у него мучительные позывы. Бедный Вован не мог ни есть, ни пить, ни спать, ни лежать, ни стоять. Все его силы уходили на то, чтобы непрерывно стонать.

К вечеру в его каюту зашел капитан. Он быстро оценил обстановку, достал из кармана коричневую плитку, похожую на шоколад, отломил небольшой кусочек и вложил его в рот несчастному Вовану.

— Жуй! — приказал он.

Вован, чувствуя себя скорее мертвым, чем живым, последовал этому совету.

Он стал двигать челюстями, вначале медленно, затем все быстрее и быстрее. Наконец его лицо просветлело. Он удивленно уставился на капитана:

— Оба-на! Помогло!! Гадом буду, помогло!!! Это че за экспонат?

— Жевательный табак от Толстой Тети, — пояснил капитан. — Старое проверенное средство. Излечивает от морской болезни, насморка, простуды и тропического триппера.

Он вручил Вовану большую плитку табаку, откозырял и пожелал приятного плавания.

Плавание и в самом деле оказалось чрезвычайно приятным. Избавленный от морской болезни Вован принял самое деятельное участие в жизни судна. Он с удовольствием швырял пустые бутылки с мостика, играл с матросами в кости, глушил ядром акул и полностью опустошил корабельные запасы рома.

Полтора месяца пути пролетели незаметно, и вот в один прекрасный день вдали показались берега Амазонии.

Вован вручил капитану обещанный гонорар, не забыв щедро оплатить и чудесное исцеление от морской болезни.

— Вот это да! — воскликнул обрадованный капитан, принимая тяжелый мешок с золотом. — Да за такие деньги я смогу купить все корабли в порту, и сам порт в придачу!

Вована посадили в шлюпку, вручили запас провизии и пресной воды на неделю. Капитан пожелал ему счастливого пути, и прилежно работая веслами, Вован в три четверти часа достиг берега.