Полутьма

Рана еще раз прочла все записи, которые сделала на месте преступления. Чем больше она размышляла о своей догадке насчет креста, тем менее достоверной она ей казалась. Может, она просто выдает какие-то бредовые идеи, стараясь произвести впечатление на Вишваната?

И тем не менее Рана связалась с глобальным банком данных и вызвала файлы с символами и логотипами. Она ввела описание эльзасского креста с десятком вариаций и дала команду начать поиск. Впрочем, ничего особенного от этого поиска она не ждала. Похоже, это был очередной тупик.

Тридцать секунд спустя на экране появилось сообщение, что существует шесть распятий, соответствующих ее описанию.

Рана вызвала изображения на экран. На нем тут же появилось шесть крестов. Пять из них напоминали эльзасский крест, отличаясь лишь мелкими деталями. Шестой крест был явно христианским, но с маленькими кружочками под каждым перекрестьем. Рана внезапно оживилась. Что, если убийца вырезал на щеках своих жертв именно этот крест и просто не смог вырезать кружочки? Версия, конечно, сомнительная, но подумать стоит.

Рана запросила информацию о распятии. Несколько секунд спустя на экране появился текст. Рана прочла статью, переварила информацию и снова начала думать.

Распятие представляло собой символ марсианского христианского культа, известного как церковь Фобоса и Деймоса. Кружочки являлись символическим изображением этих спутников. Церковь была основана на Марсе почти сто двадцать лет назад французскими поселенцами, после того как две девочки, исповедовавшие традиционную христианскую веру, заявили, что видели образ Христа на спутниках Марса. Больше того: они сказали, что Бог повелел им покинуть Марс и основать новую колонию на планете Колумб, в системе Сириуса III. У этой планеты, как и у Марса, тоже было два спутника.

Лет сто назад церковь Фобоса и Деймоса собрала значительную сумму на переселение. Прихожане отправились учиться в различные космические академии, и через несколько лет из них сформировали экипаж колонистского лайнера, принадлежавшего церкви. Девяносто лет назад все прихожане — а их было около пяти тысяч человек — сели на корабль «Новая надежда» и, повинуясь зову Божьему, отправились в полет.

Больше о них никто не слышал. Спустя месяц после старта лайнера с Олимпийского космодрома его объявили без вести пропавшим. Предполагалось, что звездолет потерпел катастрофу. Следов его так и не обнаружили, ни в обычном пространстве, ни в подпространстве. Исчезновение «Новой надежды» и пяти тысяч ее пассажиров и по сей день оставалось загадкой.

Рана лихорадочно обдумывала полученные сведения.

Она вызвала глобальный банк данных и запросила всю имеющуюся информацию о церкви Фобоса и Деймоса, обо всех ее сектах и ответвлениях, какими бы мелкими они ни были и как бы далеко ни отошли от ортодоксального учения. Через минуту на экране появилась масса информации об учении как таковом, но никаких данных о существующих сектах не было. Церковь явно прекратила свое существование вместе с исчезновением «Новой надежды».

Рана послала Вишванату сообщение: «Я кое-что откопала насчет распятия, хотя и не знаю, насколько это относится к делу».

Через пару секунд Вишванат вышел из кабинета, придвинул стул к столу Раны и уставился на экран, быстро просматривая статью о церкви Фобоса и Деймоса.

— Раз церковь приказала долго жить, вряд ли она связана с нашими убийствами, — сказал он наконец.

Рана пожала плечами:

— А что, если все-таки остались какие-то последователи этой религии? Быть может, они отправляют свой культ втайне?

Рана умолкла, понимая, что ее версия притянута за уши.

— Не знаю… Но упускать это из виду не стоит. Проверьте, не имели ли жертвы каких-либо связей с Марсом.

— Да, сэр..

— Все это, разумеется, чистые домыслы, основанные на предположении, что убийца совершил вчерашнее преступлении в соответствии со своим планом и что он действительно решил начертить именно это распятие.

Рана почувствовала, что краснеет.

— Да, сэр.

— Но я вышлю дополнительный патруль в район второго перекрестья — там, где должен быть еще один кружок. Так, на всякий случай.

— Что-то я застряла на месте с этим делом, сэр, — вздохнула Рана.

— Все нормально, лейтенант, — отечески улыбнулся ей Вишванат. — Не ждите быстрого успеха. Работа над раскрытием убийств включает в себя множество гипотез, не находящих подтверждения. Но любая гипотеза должна быть сперва проверена и лишь затем отвергнута. Кстати, чаще всего мы находим разгадку именно там, где меньше всего ожидаем ее найти. Продолжайте в том же духе, Рана.

Он назвал ее Раной! Она с улыбкой проводила Вишваната взглядом, пока он не скрылся в своем кабинете.

Минут через пять ком-экран мелодично звякнул. Рана ответила на вызов. На экране появилось лицо дежурного полицейского.

— С вами хочет поговорить один человек, лейтенант. Не из управления.

Рана нахмурилась. Вне управления у нее почти не было знакомых, готовые могли бы вызвать ее во время работы.

— Хорошо, — сказала она. — Соедините меня с ним.

На экране появилось испуганное детское лицо.