Полутьма

— Вандита! Вот так сюрприз! Как у тебя дела? Девочка звонила из уличной будки ком-связи, и эта техника была ей явно непривычна. Рана подумала, что ее испуганное выражение, возможно, объясняется именно этим обстоятельством.

— Рана! Я должна увидеться с тобой.

— Что-то случилось, Вандита? В чем дело?

— Нам надо встретиться. Ты можешь приехать прямо сейчас? Я буду у моста.

Не пускаясь в дальнейшие объяснения, Вандита прервала связь. Рана убрала на столе, выключила ком-экран и планшет. Смена у нее кончалась через час, но вид у Вандиты был совсем несчастный. В конце концов, решила Рана, она может вернуться в управление и отработать этот час после встречи с девочкой.

Она выбежала на улицу, остановила такси и поехала к мосту Ховрах.

Вандита сидела на корточках у набережной. Ее миниатюрную фигурку то и дело скрывала текущая мимо толпа. Рана выскочила из такси и протолкалась через людской поток к Вандите. Та посмотрела на нее и робко улыбнулась.

— Вандита!

— Мы не можем здесь разговаривать. Пошли со мной. Девочка встала, схватила Рану за руку и потащила ее по улице к стальным опорам моста. Рана лихорадочно пыталась понять, что же стряслось. Может, кто-то из детей совершил правонарушение? И поэтому Вандита так встревожена?

Вандита сбросила пластиковые сандалии, забралась на деревянный настил и съежилась на матрасе, избегая взгляда Раны. В закутке горело три свечи, другие дети еще не пришли домой. Рана сняла туфли, села по-турецки напротив девочки и взяла ее за руку.

— Вандита! Скажи, пожалуйста, что случилось. Я помогу, чем смогу, ты же знаешь!

Девочка сидела, обхватив руками угловатые коленки. Наконец она подняла на Рану глаза.

— Прошлой ночью, Рана, один мой знакомый… он видел ужасную вещь!

— Расскажи мне толком, — попросила Рана. Девочка молчала.

— Я его знаю? Он живет здесь? Вандита покачала головой:

— Он живет возле космопорта, на старой свалке. Но вчера ночью он был в другом месте, в богатом районе. Он кое-что увидел и рассказал своим друзьям… а они — мне. — Что он такое увидел, Вандита? Чего ты боишься, расскажи!

— Этот мальчик… я с ним едва знакома, — преодолевая мучительные сомнения, выговорила Вандита. — Ему не понравится, если об этом узнает полиция.

— Что он делал прошлой ночью в богатом районе, Вандита? — Рана сжала руку девочки. — Я догадываюсь, но ты все-таки скажи.

— Он грабил дом. Воровал.

— И он что-то увидел, но побоялся рассказать полиции, потому что занимался воровством? Если ты скажешь мне, что он заметил, Вандита, я не стану привлекать его за кражу, идет?

— Ему не понравится, если я тебе расскажу, — с несчастным видом произнесла Вандита.

— А он и не узнает, что это ты рассказала полиции. Ну же, давай!

Вандита несколько нескончаемо долгих секунд молча глядела на Рану и наконец прошептала:

— Он грабил дом в районе Раниш…

— Раниш? — переспросила Рана. Сердце у нее бешено забилось.

Вандита кивнула:

— Он вышел из дома и услышал, как на дорожке разговаривают двое мужчин. Один из них попытался бежать, но второй выстрелил в него из лазерника. Тот, первый, упал, а второй выстрелил снова, прямо ему в лицо, и пошел. Мой знакомый крался за ним примерно с километр и увидел, как он вошел в дом. А потом этот мальчик быстренько побежал к себе домой., на свалку возле космопорта.

Рана сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Вандита! — сказала она наконец. — Ты знаешь, где живет убийца? Этот мальчик тебе сказал? Вандита покачала головой:

— Я с ним сама не разговаривала. Мне рассказал его друг. Он не сказал, где живет убийца, но мальчик видел, как тот входил в дом.

Рана кивнула. Шива! Она проделала такую уйму работы — и вот теперь, быть может, она раскроет это дело благодаря свидетельству случайного очевидца,

— Это очень важно, Бандита. Ты можешь сказать мне, как зовут этого мальчика? Клянусь тебе, он не узнает, что это ты мне сказала! Тебе нечего бояться. Мы должны поймать убийцу, пока он не убил еще кого-нибудь.

Вандита кивнула:

— Да, конечно. Мальчика зовут Ахмед Пракеш. Ты найдешь его на старой свалке Тата.

Рана погладила девочку по щеке:

— Ты не представляешь, как это важно, Вандита! Увидимся позже.

Рана покинула самодельное жилище под мостом Ховрах и поехала на такси в космопорт. Она подумала было, что надо доложить последние новости Вишванату, но потом решила не делать этого. С мальчиком надо быть как можно осторожнее. Если Ахмед увидит двух полицейских, он еще, чего доброго, сбежит. Она сама его допросит.

Свалка Taтa занимала обширную площадь рядом с космопортом. Громадные каркасы списанных звездолетов высились на фоне залитого светом космодрома, словно экспонаты заброшенного музея. Рана заплатила таксисту и протиснулась в дыру, зиявшую в полиуглеродной ограде. В свете галогенных прожекторов космопорта свалка казалась каким-то неземным пейзажем из черных теней и ослепительно белых кусков поликарбона. Рана шагала между обломками кораблей, когда-то гордо мчавшихся через космическое пространство, и убогими останками приборов с вывороченными и давно негодными внутренностями.