Полутьма

Врач закончил перевязывать рану, и Беннетт усадил Тен Ли на кушетке. В коттедж по ступеням поднялись Мириам Джеймс и четверо военных в зеленой форме. За ними вошли двое мужчин и женщина в штатском — в такой же простой одежде, как у фермеров, которых Беннетт видел раньше, только более грязной и поношенной. Все они молча встали кто где, не сводя глаз с Маккендрика, Беннетта и Тен Ли и застыв в напряженном ожидании.

Ганс Гулка взял трехногую табуретку и сел перед собравшимися. Крупный, лет тридцати, он явно был здесь лидером. Борода и густые брови придавали ему солидный и более зрелый вид.

— Мы долго ждали вашего прибытия, — сказал он, кивнув всем троим по очереди.

Он говорил по-английски слишком правильно, как говорят люди, для которых это не родной язык.

— Мы уже начали отчаиваться при мысли, что вы никогда не прилетите. Пятнадцать лет мы ждали этого дни. Мы внедряли шпионов в охрану Совета; у нас был даже свой человек в Совете старейшин, но его разоблачили. В общем, все эти годы, в ожидании помощи извне, мы ведем войну с режимом, известным под невинным названием «Совет старейшин».

Гулка показал на Мириам Джеймс и остальных, стоявших у стены:

— А вот это мой Совет. Нас называют террористами, но сами мы предпочитаем называть себя повстанцами.

— Мы много слышали о человеке по имени Кино, — сказал Беннетт, подавшись вперед. — Старейшины говорят, что он улетел с Обетованной, чтобы сообщить системе Экспансии о существовании вашей колонии. Но

Совет послал Клиена ликвидировать его. — Беннетт глянул на Маккендрика. — Я полагаю, Кино все-таки прилетел на Землю и связался с вами?

На языке у Беннетта вертелись множество вопросов. Например, его очень интересовало, почему Кино обратился именно к Маккендрику.

Дальнейшие объяснения Гулки пролили свет на эту загадочную историю.

— Кино не летел именно на Землю. Его задачей было достигнуть любой заселенной планеты в пределах системы Экспансии. Он хотел связаться с представителями какой-либо крупной космической разведывательной компании — «Пателя» или «Редвуда». Мы тогда не знали о существовании «Фонда Маккендрика». Нас волновало лишь одно: чтобы Кино рассказал кому-нибудь о том, что Обетованная пригодна для жизни людей. Мы хотели, чтобы какая-нибудь компания установила с нами связь и проложила торговые пути. Похоже, он все-таки выполнил свою миссию, хотя и не так быстро, как мы надеялись.

— Кино повезло, что он вообще добрался до крайнего сектора системы Экспансии и вышел на меня, — сказал

Маккендрик. — Его ракета держалась на честном слове, и оборудование на ней было самое примитивное. Он чудом сумел войти в гиперпространство и выйти из него живым.

— Он улетел в крайней спешке, — улыбнулся Гулка. Обстоятельства были не в нашу пользу.

— Как вы нашли Кино, мистер Маккендрик? — спросила Миркам Джеймс.

— Я его не находил, — ответил Маккендрик. — Один из моих разведывательных звездолетов наткнулся на ракету, вынырнувшую из гиперпространства как раз на краю системы Экспансии. Ракету подняли на борт корабля и увидели, что в криогенной камере кто-то есть. Мы узнали, что его зовут Пьер Кино. Ракета сильно пострадала при переходе через гиперпространство и вышла в обычнос пространство практически на автопилоте. Кино находился в камере больше года, пока ракета дрейфовала в космосе. Когда мои люди нашли его и вывели из анабиоза, мозг его был необратимо поврежден.

— Но он все же сумел рассказать вам об экспедиции на край галактики? — спросил Гулка.

— Я был в то время на Земле, и мне не сразу сообщили о его спасении. У меня и без него забот хватало. Мои инженеры и программисты пытались выяснить, откуда прибыла ракета, но, поскольку все системы управления вышли из строя, записи о полете были искажены. Информация, которую удалось раскопать моим специалистам, дала им основания полагать, что корабль вошел в гиперпространство на самом краю галактики, однако они просто не поверили в это. Так далеко не залетал еще ни один разведывательный звездолет, да и колоний там нет никаких. Только после этого мне доложили о загадочном астронавте. Мне стало так интересно, что я не поленился слетать на Мадригал, где пилот проходил курс лечения в медицинском центре Фонда. Я увидел его…

Маккендрик сделал паузу и оглядел внимательные лица присутствующих.

— Могу сказать лишь одно: он явно был не в своем уме. Во время нашей первой встречи он впал в буйство, и его пришлось связать. Я пытался поговорить с ним, но он бормотал нечто нечленораздельное. Никому еще не удавалось выжить, проведя больше года в криогенной камере, и психиатры диагностировали у него травмы мозга, вызванные слишком долгим пребыванием в анабиозе.

— Он поправился? Маккендрик покачал головой:

— Я виделся с ним еще три раза за ту неделю, что я пробыл на Мадригале, но ему так и не стало лучше.

— Что он сказал вам, мистер Маккендрик? — спросила Мириам Джеймс.