Полый мир

— Но Институт геомантии продолжал работать. Последний осколок рухнувшей корпорации держал свои дела в тайне и не делился знаниями и технологиями ни с кем, кроме узкой группы посвященных. В их число входили только геоманты, прошедшие длительную и тяжелую инициацию, и все они адепты ордена Астено. О том, что на самом деле происходит на нижних уровнях, известно лишь самим геомантам. Предполагается, что они отслеживают течения в астеносфере, определяют места повышенного давления и снижают его через порталы, прежде чем случится сдвиг плит. Фактически, геоманты — единственная преграда, отделяющая Полый мир от неминуемой гибели.

— И что же, по-вашему, случилось с Гео-24?

Пол снова взглянул на Уоррена. Тот кивнул.

— Произошел конфликт. Видите ли, один из нас обсуждал с Гео-24 планы заселения поверхности — общие вопросы про климат и так далее. Мы сомневались, что Файрстоун подходит для запуска такого проекта. Однако Гео-24 не стал нас поддерживать, и возникли опасения, что он сообщит о наших планах в ДПЗ. Угроза нешуточная, ведь геоманты обладают большим влиянием. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее, но кое-кому не хотелось сидеть сложа руки. Бывший участник нашей группы оказался — извините, другого слова не подберу — чокнутым фанатиком. Он был одержим идеей о существовании тайного заговора среди геомантов. Мы не знаем подробностей, но, судя по всему, случилась немыслимая трагедия… и вы стали ее свидетелем, так ведь?

— Тебя устраивало такое решение проблемы? — Эллис посмотрел на Уоррена.

— Да ты что?! Этот псих даже побоялся сюда возвращаться.

Пол перевел взгляд на Эллиса.

— Я предполагаю, что этот человек пытался выдать себя за Гео-24, но вы с Паксом видели его насквозь.

— Как думаете, почему Пакс назвал вас самозванцем?

— Ему пришлось работать посредником, когда обнаруживали погибших. Несколько смертей подряд. В нашем обществе подобные события считаются чудовищными и невероятными. Полагаю, после такого стресса Пакс начал страдать от паранойи и подозревать заговоры за каждым углом. А ведь он с самого начала не отличался душевным равновесием.

— А откуда у вас на плече шрам? — спросил Эллис.

— Этот? — Пол сдвинул край тоги. — Дело рук Хига. Он зацепил меня косой. С тех пор уже почти год прошел.

Будто подтверждая свои слова, Пол указал на Хига, и тот виновато потупился.

— Помню-помню, — сказал Уоррен. — Хорошо, что Пол без руки не остался. Хиг тогда еще не освоился на ферме. Но, как говорится, то, что нас не убивает, делает нас сильнее.

— Выживает сильнейший, — с улыбкой добавил Пол.

— Давайте-ка перейдем к главной теме нашего собрания, — объявил Уоррен.

Собрание? Ну надо же. А Эллис-то думал, что они решили передохнуть после ужина…

Уоррен поднялся с кресла, поставил кружку на маленький овальный столик с зеленой скатертью и выпрямился, засунув большие пальцы за подтяжки, будто какой-то старомодный проповедник.

— Я уже отчаялся найти Эллиса, но Господь сам привел его к нам! И теперь я уверен: мы с ним оба оказались здесь по Его воле. Когда человечество погрязло в грехах, Он отправил Иоанна Крестителя и Иисуса, чтобы вернуть людей на путь истинный. История повторяется. Род человеческий осквернил свою природу, но мы с Эллисом поможем вам избавиться от греха. Позабыв Господа нашего, люди своими руками сотворили подземный ад. Мы же будет строить рай! — Уоррен обернулся к Эллису. — Я уже упоминал, что мы собираемся вернуть женщин. Как продвигаются дела, Декс?

Декс уныло сморщился. Вести явно были нерадостные.

— Я попробовал пробиться еще раз, но ИСВ отказал мне в доступе к генетическим образцам и лабораториям.

— Пол? — сказал Уоррен. — Ты же верховный советник. Можешь на них надавить?

— Увы. Полый мир устроен иначе, чем ферма Файрстоун. Здесь у меня больше власти, чем в Совете. Я могу давать рекомендации и советы, но не могу никого ни к чему принуждать. Политические решения подобного рода принимаются на всеобщем голосовании. Но даже тогда ИСВ может проигнорировать его результат. В Полом мире люди не выполняют ничьих приказов, им это не нужно. Зато мы можем рассчитывать на помощь Эллиса Роджерса.

— На мою?

— Да, — ответил Пол, глядя на Уоррена. Тот снова взял кружку и снисходительно махнул рукой. — Вы знаменитость, хотя еще не подозреваете об этом.

— Э?

Сквозь открытое окно в комнату влетел комар и принялся кружиться у Эллиса над левым ухом. Надоедливый писк, мерцание слабой керосиновой лампы и духота давили и раздражали. И как люди раньше жили в таких условиях?

— Ваше появление в Вегенере глубоко всколыхнуло общественность. Такой ультразвук поднялся… то есть, я хочу сказать, люди сильно разволновались. Повсюду разошлись граммы с вашим участием. Большинство считает, что это розыгрыш — уличный спектакль или интерактивный музейный экспонат. Но все без исключения ждут, когда вы появитесь снова.

— И что их так потрясло?

— Существование дарвинов никогда не было доказано.

Эллис ткнул пальцем в Уоррена, и Пол улыбнулся в ответ.

— Про Рена мы никому не рассказываем. Он сам попросил.