Ползи, тень !

Я вошел к себе в комнату и снова как будто услышал жужжание... Алан, берегись Дахут...

Может, все-таки тени будут ко мне добры.

18. ПСЫ ДАХУТ

Как бы ни разгадывалась загадка блюда, приглашение Дахут было тем счастливым случаем, на который я надеялся. Я торопливо переоделся. Мне представлялось, что ее разговор с отцом будет не вполне дружеским, и я не хотел, чтобы она переменила намерение насчет прогулки. Возможно, в деревню мне попасть не удастся, но до скалы, где дежурят рыбаки, я доберусь.

Я написал записку Мак Канну:

- Будьте у скалы ночью от одиннадцати до четырех. Если я не покажусь, будьте здесь же завтра ночью в те же часы. То же и относительно ночи послезавтра. Если я тогда не покажусь, передайте Рикори, чтобы действовал по усмотрению.

К тому времени Рикори уже должен приехать. И если я тогда не смогу связаться с Мак Канном, значит я в трудном положении, если вообще способен находиться в любом положении. Я надеялся на изобретательность и безжалостность Рикори, не меньшие, чем у де Кераделя. И он будет действовать быстро. Я изготовил дубликат записки: в конце концов, может, удастся попасть и в деревню. Одну записку положил в двухунциевую бутылочку и плотно закрыл, вторую сунул в карман.

Насвистывая, спустился вниз, предупреждая о своем появлении. Вошел в комнату так, будто никого в мире ни в чем не подозреваю. Впрочем, я не играл: я испытывал душевный подъем; так боксер, проигрывавший раунд за раундом в бою с противником с совершенно незнакомым стилем, вдруг получает ключ к противнику и знает, как с ним справиться.

Мадемуазель стояла у очага, постукивая по сапогам рукоятью арапника. Де Керадель по-прежнему сидел за столом, слегка съежившись. Блюда жертвоприношений не было видно. Мадемуазель напоминала прекрасную осу, да Керадель - маленький Гибралтар, отражающий нападки осы.

Я рассмеялся, когда это сравнение пришло мне в голову.

Дахут сказала:

- Вы веселы.

Я ответил:

- Да, весел. Веселее, чем был, - тут я взглянул на де Кераделя, многие годы.

Она не пропустила ни этот взгляд, ни ответную напряженную улыбку. Сказала:

- Идемте. Ты уверен, отец, что не хочешь присоединиться к нам?

Де Керадель покачал головой.

- У меня много дел.

Мы пошли к конюшне. Она взяла ту же гнедую, я - чалую. Некоторое время она ехала передо мной молча, потом позволила мне догнать ее. Сказала:

- Вы так веселы, будто едете на встречу с любимой женщиной.

- Надеюсь встретить ее, хотя и не в этой поездке.

Она прошептала:

- Это Элен?

- Нет, Дахут, хотя у Элен есть много ее особенностей.

- Кто же она?

- Вряд ли вы хорошо с ней знакомы, Дахут. Она не надевает одежды, кроме вуали на лице. Ее зовут Истина. Ваш отец пообещал мне приподнять ее вуаль.

Она подъехала ближе, схватила меня за руку.

- Он обещал это... вам?

- Да. И очень обрадовался, что теперь ему не нужна ваша помощь.

- Почему вы говорите мне это? - Она крепче сжала мою руку.

- Потому что, Дахут, я очень хочу встретиться с этой нагой дамой Истиной, когда на ней вообще не будет вуали. И у меня было чувство, что если я не отвечу искренне на все вопросы, наша встреча отдалится.

Она угрожающе сказала:

- Не играйте со мной. Зачем вы сказали мне это?

- Я не играю с вами, Дахут, я отвечаю честно. Настолько, что сообщу вам и другую причину.

- Какую же?

- Разделяй и властвуй.

Она, не понимая, смотрела на меня.

- В Индии рассказывают, - сказал я. - Это джатака, басня о животных. Ссорились между собой царица тигров и царь львов. Их вражда опечаливала джунгли. И было решено, что они сядут на чашки весов над прудом, полным крокодилов. Царица тигров и царь львов сели на чашки. И оказалось, что весят они одинаково. Но по середине весов ползал муравей с песчинкой в челюстях. "Хо! - воскликнул он. - О чем спор? И кто спорит?" Так сказал этот ничтожный муравей царице тигров и царю львов. И песчинка в его челюстях - их жизнь и смерть.

Дахут спросила, затаив дыхание:

- Кто же из них остался жить?

Я рассмеялся.

- Об этом ничего не говорится.

Она поняла, что я хочу сказать, щеки ее покраснели, искорки заплясали в глазах. Она отпустила мою руку. Сказала:

- Отец очень доволен вами, Алан.

- Вы уже говорили мне об этом, Дахут... и никакой радости это не принесло.

Она прошептала:

- Кажется, я уже слышала такие слова от вас... и мне это не принесло радости. - Она снова схватила меня за руку. - Но я недовольна, Алан.

- Простите, Дахут.

- Несмотря на всю свою мудрость, мой отец простодушен. Но я нет.

- Прекрасно, - сказал я. - Я тоже. Я ненавижу простодушие. Но никакой наивности в вашем отце я пока не заметил.

Она все сильнее сжимала мою руку.

- Эта Элен... сильно ли она напоминает нагую даму с вуалью, которую вы ищете?

Сердце у меня забилось чаще; я ничего не мог сделать, она это почувствовала.

Сладко сказала:

- Не знаете? Значит, у вас не было возможности... сравнивать.

В ее смехе, напоминающем журчание маленьких волн, звучала безжалостность.

- Оставайтесь веселым, мой Алан. Возможно, когда-нибудь я предоставлю вам такую возможность.