Ползущие

Возможно, это был тон доктора. Возможно, это был безумный взгляд в его глазах. Как бы то ни было, это застало Соммерса врасплох. На данный момент внимание шерифа привлёк Уитмен.

- Разве вы не думаете, что я знаю, как безумно это звучит, как безумно я звучу? - пробормотал ветеринар умоляющим голосом. - Это абсурд, вот в чём дело; но это реальность, с которой мы столкнулись, независимо от того, верим мы в это или нет.

* * *

Кенни услышал движение из задней части магазина. Он прокрался по проходу в сторону шума с бейсбольной битой, которую держал наготове. Что-то ударилось о стопку комиксов, которую он держал у задней стены, и она с грохотом упала на пол. Кенни издал низкий рык, когда подумал о том, сколько денег ему обходится этот нарушитель. Дела были достаточно плохими, и каждая копейка была на счету. Он с трудом мог позволить себе арендную плату за магазин, и никто из его знакомых не собирался покупать испорченный комикс.

Последовавший за этим звук был настолько нечеловеческим, что Кенни промёрз до костей. Это было похоже на сотню крохотных ножек, скользящих по деревянному полу. Он мельком увидел что-то, когда оно двигалось в конце прохода, в котором он находился. Оно было трёх футов высотой, но, казалось, продолжалось вечно, когда проносилось мимо. Существо должно было быть не менее восьми футов в длину, как минимум. Кенни отступил на шаг, когда его разум пошатнулся от того, что он только что увидел. Что бы это ни было, это точно был не человек. Кенни пожалел, что не взял револьвер, и на секунду собрался с духом. Был только один верный способ, которым он собирался преследовать эту штуку с помощью только биты, но он не знал, где она сейчас. Развернуться, чтобы отправиться к прилавку за пистолетом, было не менее опасно.

Кенни почувствовал, как его мочевой пузырь высвободился, когда он снова услышал звук сотен крошечных шагов, и существо бросилось к нему из-за угла прохода. Пара длинных шиповидных усиков торчала из головы существа над удлинёнными челюстями, закрывающими его рот. Нижние челюсти щёлкнули вместе с быстрым лязгом, лязгом, лязгом, когда ряды остроугольных зубов позади них блестели в свете, льющемся из переднего окна магазина.

С отчаянным криком Кенни замахнулся бейсбольной битой на монстра. Бита с громким звуком ударила тварь по голове, соскользнув с бронированного панциря. Удар даже не замедлил дело. Тварь приподнялась на десятках задних ног, когда передние хлестали его. Кровь залила пол и ящики с фильмами ужасов, покоящиеся на полках убежища, когда они разорвали ткань его рубашки, плоть его рук и груди.

Бита Кенни выпала из его рук и отскочила от пола, когда он повернулся и побежал, оставив за собой кровавый след. Его ноги подкосились под ним, когда он направился к прилавку магазина. Мир вращался вокруг него. На лбу выступили капельки пота, кожа стала липкой и холодной.

"Что за чёрт? - подумал он. - Эта штука только что отравила меня?"

Об этом говорила огненная боль, которая проникала глубже, чем раны, нанесённые ему этим существом.

Кенни прыгнул через прилавок и врезался в стену за ним. Редкие и дорогие комиксы и DVD сыпались на него дождём, когда падали со своих стендов на стене. Выругавшись, он схватил револьвер тридцать восьмого калибра и взвёл курок. Он развернулся к монстру, но его уже не было. Кенни сморгнул пот с глаз и покачал головой. Его тело восставало и пыталось отключиться от него. Независимо от того, что эта штука ввела ему, это прокладывало себе путь через его кровоток. Он упал на колени с пистолетом в руке, и его вырвало. Это было тогда, когда существо появилось из-под прилавка.

С невероятной скоростью тварь пронеслась мимо кассы и бросилась на него. Её челюсти защёлкнулись, пронзив его лицо. Существо дёрнулось назад, вытаскивая их. При этом они разорвали ему щёки с взрывом крови. Кенни плюхнулся на спину, когда тварь снова поднялась и возвышалась над ним. Он услышал, как разбился террариум Локи, и понял, что надежды на то, что его питомец уйдёт слишком далеко, почти нет. В нём не осталось борьбы, только боль, когда он лежал и смотрел, как десятки ног существа сердито колыхались в воздухе, прежде чем снова обрушиться на него. И тогда наступила полная тьма.

* * *

Шериф Соммерс захлопнул дверь своего служебного автомобиля, когда плюхнулся на водительское сиденье. Он схватил рацию в машине.

- Эдди, ты здесь? Конец связи.

Единственным ответом, который он получил, было потрескивание мёртвого воздуха.

- Луиза, это шериф Соммерс, приём! Конец связи.

Луиза была одним из двух диспетчеров отдела, и он знал, что сегодня днём ​​она дежурит. Гейнсвилл был маленьким городком. Весь его штат состоял из четырёх заместителей, одного кинолога и двух диспетчеров. В Гейнсвилле не было большого количества преступлений, за что он был благодарен. В любом случае, никакого хардкора, как в больших городах. Тем не менее, сегодня на дежурстве как минимум три офицера и Луиза, и кто-то должен ему ответить.

Он попробовал ещё раз.

- Это шериф Соммерс. Кто-нибудь ответит мне? Конец связи.