Ползущие в ночи

Пиджен-Лейк. Пол Баррингтон, бывший член совета Эшленда на пенсии, был доставлен в мемориальную больницу района Хейворд после сердечного приступа. Его жена сказала, что вокруг их уединенного фермерского дома девятнадцатого века происходили "забавные вещи". Что ее муж увидел какую-то "странную фигуру", ошивающуюся возле флигеля, и погнался за ней с дробовиком. Он был найден в снегу почти без сознания своей женой. Следы, найденные в занесенном поблизости снеге, были названы помощником шерифа "мягко говоря, любопытными"...

17

Вырезки из газет все не заканчивались. Кенни пытался переварить все, что мог, хотя ему очень хотелось выплюнуть большую часть этого. И не потому, что он ничему из этого не верил, а потому, что верил. Потому что он видел нить, связывающую все это, то, что Годфри хотел, чтобы он увидел. И видя это, чувствуя, как оно притягивает к себе, понимая это, ему стало физически плохо. Конечно, возможно, что-то из этого было чушью и преувеличением, но не так много, думал он. Неделю назад он бы посмеялся над всем этим, но не сейчас. Не после того, что он испытал на поле Эзрена прошлой ночью.

Его рассудок требовал, чтобы он все это отверг, но он просто не мог.

Что-то сломалось в нем, и у него не было другого выхода, кроме как поверить в прочитанное.

- Мне кажется, - сказал он, - что вы, местные, долгое время хранили скверную тайну, надеясь, что правда не выйдет наружу.

Годфри согласился с этим.

- Дело в том, Лу, что мы уже много лет знаем, что что-то нужно делать, но я думаю, что никто не хотел заикнуться об этом первым.

- Что ж, теперь у нас нет особого выбора.

Чтобы рассмотреть материалы до мельчайших подробностей, потребовались бы часы, поэтому Кенни продолжал бегло просматривать статьи, перечитывая то, что привлекало его внимание. То, что, как он считал, позже проявится в кошмарах и бессонных ночах. Кенни нашел интересную вырезку из журнала "Beyond Science", который, по-видимому, был своего рода журналом о паранормальных явлениях 1940-х годов. Он начал читать.

18

...И этот неуловимый и интересный лакомый кусочек родом из Верхнего Среднего Запада. По всей видимости, в округе Бейфилд, штат Висконсин, прошлым летом в реке Намекагон недалеко от городка Хеймаркет было обнаружено самое необычное тело. Тело было сильно разложено и, вероятно, долгое время находилось в воде, но оказалось, что это был мужчина или что-то вроде мужчины. Помощники шерифа и местные жители, выловившие странный труп, утверждали, что он был ужасно деформирован и лишь слегка походил на человеческий. У него отсутствовали левая нога и правая рука, и его сильно потрепали рыбы и местные дикие животные, но мистер Джон Понсе из Хеймаркета сказал: "Я бы не назвал это существо человеком... его лицо было просто ужасным, а кости, торчащие из плоти, не были похожи на кости, которые я видел раньше". Понсе добавил, что его лицо было большим и деформированным, глаза посажены в глубокие костлявые впадины, а челюсти увеличены до ужасающих крайностей. Официальные лица заявили, что тело было просто искажено из-за разложения и газов, но Понсе не согласился с этим. "Время от времени, - сказал он, - в этих местах находят разные останки, и на них просто ужасно смотреть. Кем бы они ни были, это не люди как таковые". Этот инцидент напоминает о костях, обнаруженных в округе Бейфилд около пятнадцати лет назад... кости, которые были странными и удлиненными, с черепом, который был плоским и напоминал звериный череп. Кости, которые, как утверждали местные власти, должно быть, принадлежали некоему фанатику шоу уродов, хотя другие утверждали, что это были кости представителя какой-то неизвестной расы троглодитов, населяющей этот регион...

19

Кенни прочел это, и ему в голову пришла одна мысль. Он подумал, что большинство людей по всей стране, которые читали эти статьи в то время, либо были достаточно сумасшедшими, чтобы поверить в написанное, либо имели слишком много здравого смысла, чтобы усомниться во всем этом. Он начинал чувствовать себя смесью обеих этих крайностей, потому что он должен был поверить, но его разум подсказывал ему, что его сбили с толку, что такого не может быть. К фотокопии была прикреплена небольшая выдержка из "Журнала фольклорного общества Висконсина". С тяжелым сердцем и желанием бросить это дело, он прочитал ее.

20