Помеченный Тьмой

Огромная фигура, состоящая из темно-фиолетовых изогнутых шипов, что формировали торс и две гигантских лапы, выплыла из пустоты к сознанию старика. Черные полосы и вкрапления на шипах создавали чудовищный рисунок, похожий на тысячи век с маленькими глазами.

«Да будь моя воля, я бы давно пропал в чреве Владыки, чтобы сознание мое стерлось навеки и больше никогда не могло познать всю ту боль и отчаяние, что я испытал!»

Лапа твари потянулась к черной метке на груди старика, и один из гигантских шипов дотронулся до нее острым концом. Духовное тело охотника забилось в конвульсиях, испытывая дикую боль. Деться от этого было некуда. Из Обители не сбежать, и тело здесь лишь видимость ощущений, сохраненных от природы. Сознание человека не могло воспринять это измерение таковым, каково оно есть, и создавало иллюзию чувств, схожих с теми, что оно испытывало в прошлой жизни.

«Эти твари бездумно делают это каждый раз, когда я здесь окажусь. Словно те мертвецы, что просто вершат чью-то волю. Им плевать, что это не срабатывает! Моя душа проклята, и не может покинуть тело! Умоляю, прекрати эти муки!» – закричал разум старика. Но это не помогло. Шип продолжал пытаться погрузиться в духовное тело, но не продвигался вглубь, лишь причиняя страдания. Сосчитать сколько это продолжалось было невозможно, само восприятие времени и пространства здесь стиралось и обретало иную, необъяснимую людскими словами форму.

Спустя бесконечные агонии, Владыка наконец убрал свою лапу, и начал уползать обратно во тьму. Это означало, что настало время покинуть Обитель. Старик облегченно выдохнул.

В тот же момент он поперхнулся затхлым болотным воздухом. Руки забегали по телу, одетому в грязную шубу и рубаху. Пальцы засеменили по лысой голове без волос, ресниц и бороды. Взгляд оголтело забегал по сторонам. Вокруг были лишь обезглавленные трупы. Охотник облегченно упал затылком на землю. Вновь отправляться в Обитель было бы слишком, поэтому первым делом он всегда проверял окружение на предмет опасностей, которые могут его вновь умертвить.

Сознание вынырнуло из дымки легкого забвения, словно после сна. Понимание произошедшего обрушилось на разум старика. Воспоминания о том, как Аарамон прикончил его после шести лет службы, перемешались с горечью от очередного омерзительного поступка, свершенного им, – предательства. Руки охотника нервно задрожали, разум, не справляющийся с эмоциями, начал проваливаться в безумный припадок. Старик перевернулся на живот и громко расхохотался. Пальцы водили по лысому черепу и сквозь хохот из его уст вырвался дикий крик:

– Зато! Зато!!! Теперь не нужно платить цирюльнику!!!

Старик смеялся, пуская слюни на землю и постепенно смех его начал перерастать в гнев. Ладони сжались в кулаки и начали колотить по болотистому дну.

– Опять!!! Опять!!! Опять!!! Опять!!! Опять!!! – беспрерывно повторял он, ударяя руками о землю вновь и вновь. – Опять! Опять!!! Опять!!! Опять!!! Опять!!! Меня опять обманули!!! И опять я воскрес!!! Сколько еще??!! СКОЛЬКО ЕЩЕ МНЕ НУЖНО СТРАДАТЬ?!!!

Он стал с силой ударять сразу двумя кулаками. На глазах проступили слезы. Гнев постепенно перерастал в отчаянную скорбь.

«Сколько раз мне нужно сдохнуть!? Что ждет меня впереди!? Вечные муки!? Вечные страдания в бессмертном, немощном теле дряхлого старика?! Вечное осознание того, что моя дочь умерла, и я ничего не могу с этим поделать?! Я уже сошел с ума, я безумец, я болен, я убийца. Я убиваю их всех, ради своей безумной идеи. Почему я не могу просто сдохнуть!?»

Старик упал лбом в землю, сжимая ладони так, что ногти прорезали на них кожу. Он горько заплакал навзрыд. Колени его подвинулись к животу, и охотник весь скукожился, вжимаясь в самого себя. Дикая истерика затмила его разум.

В таком положении он пробыл довольно долго. После очередного срыва ему нужно было время. Сознание не спеша приходило в норму. Пока старик лежал, воспоминания начали вереницей событий проноситься в голове. Мысли вновь вернулись к чародейке из Ордена Шести Звезд. Охотнику не хотелось подниматься на островок суши, где перед его смертью лежала девушка.

«Вдруг она там… У меня снова начнется припадок от вида ее тела. Лучше я уйду, не оборачиваясь.»

Старик медленно поднялся на ноги. Взор его устремился в сторону обезглавленного Лиама.

«Шесть лет я потерял на службе этому ублюдку. И все же от него я узнал о существовании Истинного Сына. Об этом Аарамон точно не врал. Кто если не наследник Матери Жизни, сумеет вернуть ее…»

Рука охотника потянулась в сторону улетевшего копья. Сознание нащупало знакомое оружие, валявшиеся где-то в болотистой тине. Старик мысленно приказал ему вернуться. Оно, как и следовало, вырвалось из воды и полетело к нему. Долгие годы путешествий и практики во владении превратили его в настоящего мастера рунного оружия.

Ладонь охотника словила массивное ломообразное копье созданное, чтобы крушить кости врагов.

«Раз уж эти мрази не соглашаются помочь мне добровольно, придется заставить их силой. Пока моя душа и тело бессмертны, у меня нет выбора, я не остановлюсь, пока не верну свою дочь!"