Помеченный Тьмой

Неожиданно магистр во главе шествия потянул поводья своего жеребца на себя и поднял руку, давая знак стражам остановиться. Строй отбил последний шаг и замер в ожидании дальнейших указаний. Верховный чародей позади, приподнял голову и выглянул из-под капюшона, дабы поглядеть, что происходит. Он был слишком удручен и занят своими мыслями, так что сразу опустил глаза обратно. Рутина его не интересовала.

– Ирбис! – выкрикнул магистр, что стоял впереди, подзывая к себе одного из стражей.

Из строя выбежал мужчина лет тридцати на вид, облаченный в легкую кожаную броню, с рунным луком, перекинутым через плечо и колчаном рунных стрел за спиной. Это был не обычный страж, а скаут, что служил Ордену в западных лесах и следил за порядком непосредственно в лесной глуши.

Ирбис остановился у бурого коня и подождал пока магистр спешится. Как только чародей слез со своего скакуна, скаут снял лук с плеча, достал стрелу и опустился на одно колено. Магистр встал у него за спиной и положил свои ладони ему на голову. Пальцы растолкали густые, черные волосы, нащупывая под ними кожу.

Спустя пару мгновений взгляд Ирбиса дополнился внутренним взором чародея. Он ощутил присутствие всех живых существ вокруг на расстоянии пары сотен метров. Где-то впереди, по бокам от грунтовой дороги, скаут разглядел несколько десятков человеческих сущностей, что осели в кустах и были наполнены тьмой. Сущность прокаженного ворона также попала в поле внутреннего взора, но она была слишком слаба дабы распознать в ней тьму.

Ирбис натянул тетиву. Рунные знаки на стреле и луке засияли желтоватым светом. Он выстрелил, и снаряд сорвался в полет на огромной скорости, со свистом срубая листья у себя на пути. Силой разума скаут направил стрелу по желаемой им траектории. Та промчала сквозь чащу, огибая стволы деревьев, и в итоге настигла толпу притаившихся мертвецов. Снаряд начал пробивать черепа тварей насквозь, и те одна за другой пропали с поля внутреннего взора. Рунная стрела помчала обратно, и скаут словил ее рукой на лету, после чего вернул в колчан.

– Два десятка темных сущностей упразднены, господин, – молвил чародей, обращаясь к верховному магистру.

Тот ничего не ответил и даже не поднял взгляда. "И ради кого мы тут стараемся", – подумал проводник. – "Неужто Ореону плевать, что на землях Ордена бесчинствуют воскрешенные?" Он запрыгнул на своего скакуна и направил построение дальше по грунтовке. Черный ворон, наблюдавший за происходящим все это время, сорвался с ветви, улетая прочь.

В действительности же Ореон был запредельно зол, и то, что сейчас он не подавал виду, говорило лишь о том, что его ненависть к мертвецам душило иное чувство, гораздо более сильное. Почти месяц он пробыл в пути со своим отрядом, по дороге собирая любую информацию о трех членах Ордена, что проходили здесь прежде. Во всех городах и на всех постах отвечали одинаково: "отправились на запад и не вернулись". Все говорило о плохом исходе, но магистр все еще тешил себя смутными надеждами, что его ученице удалось каким-то образом выжить. "Возможно ее взяли в заложники и теперь потребуют выкуп. Я бы несказанно обрадовался такой новости", – размышлял про себя Ореон.

Вскоре отряд воинов Шести Звезд добрался до выхода на равнину, опоясанную лесной полосой. Впереди стала виднеться злополучная деревня Т-образной формы, с улочками, усыпанными гравием. Ведущий магистр вновь остановил шествие и обернулся к Ореону.

– Господин, я ощущаю присутствие большого количества мертвецов в здешних лесах, отдать приказ зачистить местность?

Верховный магистр поднял взгляд полный злобы.

– Двигайтесь в деревню, – медленно проговорил он.

Построение продолжило движение и добралось до поселка, невзирая на то, что в чаще затаилась опасность. Хотя и опасностью это было сложно назвать, учитывая состав группы. Теперь Ореон снял капюшон и стал внимательно осматривать дома в деревне. Некоторые из них были измазаны почерневшей от времени кровью. Виднелись следы битвы, что произошла здесь по всей видимости довольно давно.

– Обыскать все дома! – издал грозный указ верховный магистр. – Ищите тела, трупы, любые вещи Квестора, Фарэи, все, что можно опознать!

Два десятка стражей стремительно разбежались по улочке в разные стороны, каждый выбирал себе по одной постройке для осмотра. Магистры продолжили не спеша двигаться в центр деревни и вскоре дошли до перекрестка. Тем временем Ирбис выскочил из одного из домов и побежал прямо к чародеям.

– Господин, она там! – взволновано выкрикнул скаут, указывая на постройку у себя за спиной. – Не знаю, как она выглядит, но что-то мне подсказывает…

Он не успел договорить, Ореон с невиданной скоростью спрыгнул со своего скакуна и чуть ли не бегом направился в сторону входа одного из центральных домов деревни. Рука его быстро переставляла посох, а брови напряженно сдвинулись на лбу. Все остальные спешно зашагали следом за ним. Войдя внутрь, они увидели картину, которая говорила сама за себя.