Помещик. Том 1. Сирота

И в пользу того, что Устинка с Егоркой не паталогические трусы говорило и то, что, когда первый раз приплыл отец Афанасий с Кондратом, они не испугались выйти с Андрейкой. Хотя почти наверняка понимали — рисковая тема. Но один поместный дворянин, тем более пеший, против трех вооруженных мужей — уже расклад не такой безнадежный, как тогда, при налете конницы.

А тут такое дело…

Волки. Много. Они повели себя, как и привыкли поступать до того. И Андрейке это предлагали сделать. Волки, к слову, вели себя несколько необычно. Были слишком напористы. В обычных условиях они бы, потеряв парочку охотников сразу же отступили. Потому что выживание стаи важнее. Но тут… тут даже вожак на охоту вышел.

Почему?

Сложно сказать. Скорее всего они уже несколько дней голодали и находились в отчаянном положении. А котел с варевом, оставленном на углях, привлек их внимание.

Андрейка так делал по очень простой причине. С вечера готовили и на ужин, и на утро. Кушали. Накрывали котелок крышкой и оставляли висеть его над тлеющими углями, что позволяло сохранять еду теплой до самого утра. И после пробуждения ни разогревать ничего не надо, н готовить. Очень удобно. Что облегчало решение бытовых проблем на протяжении нескольких месяцев. А вот теперь привлекло голодных хищников. Ведь в вареве находилось мясо. Так бы они, наверное, и не сунулись к землянке. Пошли бы дальше. Но многодневный голод и дразнящий запах мяса, пусть даже и вареного, сделал свое дело.

Это предложение отрока вполне объясняло и странное поведение животных. Они были слишком упорны и дрались считай до последнего. Голод и дурманящий запах еды сделал свое дело. А потом еще и аромат крови, которым пахнуло из открытых ран сородичей.

Так или иначе, но Андрейка понял — в нападении волков виновен он сам. А холопы… ну… они повели себя как холопы. Ничего неожиданного и не предсказуемого. Просто у него имелись завышенные ожидания от них…

— Вы понимаете, что это залет? — наконец, после затяжной паузы, спросил Андрейка.

— А что такое залет?

— Поступок, который требует наказание. Я слышал, что слуг, которые не пришли на помощь своему господину, карают смертью. Но вы — не слуги. Вы — холопы. И это в какой — то мере вас извиняет. Но! — поднял он указательный палец. — Вы хотите стать боевыми холопами. А потом и вольными послужильцами. Вы ведь хотите?

— Хотим, хозяин.

— А для них такое поведение невместно. Это несмываемый урон чести. Так что решайте сейчас. Или летом я вам дам по пять рублей и отпущу на все четыре стороны. Или…

— Мы хотим стать твоими послужильцами. — хором и твердо произнесли они.

— Тогда ваш проступок я не могу оставить без наказания.

— Да, хозяин, — понурив голову прошептали они.

— Вы возьмете розги. Вымочите их в воде. А потом нанесете каждый друг другу по две дюжины ударов по спине. И если я замечу, что кто — то из вас не старается или кричит от боли, то наказание повторится. Для обоих.

— Да хозяин, — понур пробормотали они.

— Не слышу радости в радости в ваших голосах. Вы собираетесь стать воинами. А любой воин должен уметь причинять боль и терпеть ее. В бою получают раны. И воину надлежит стойко их переносить, а не скулить как побитая собака. Это наказание — проверка. Сдюжите ли. Справитесь ли. Хватит ли вам духу. Вы поняли меня?

— Да хозяин, — куда более бодро, но все еще явно вымученно произнесли Устинка с Егоркой.

— Вы можете отказаться.

— Нет, — твердо произнесли оба.

— Хорошо, — кивнул Андрейка. — Тогда через неделю и начнем. А пока нам нужно что — то сделать с этими мохнатыми тушами…

[1] Максима — небольшой текст нравственного содержания, призывающий к самосовершенствованию и самовоспитанию.

[2] Биологическая ниша — место, занимаемое видом в пищевой пирамиде в рамках среды обитания.

[3] Волколак — это оборотень в славянской мифологии, который, находясь в облике волка сохранял человеческий разум и, нередко, способности разговаривать.

[4] БЖД — безопасность жизнедеятельности. Обычно этот курс читают в средней школе, рассказывая всякую чушь про сели, цунами и землетрясения. Ну, не чушь, конечно. Просто жителям Москвы рассказывать про извержения вулканов и то, как себя при всем этом вести, так же полезно, как и обитателям Курильских островов вещать о поведении во время каких — нибудь техногенных катастроф, вроде утечки хлора на предприятии. Поэтому обычный школьный курс БЖД, без специализации по региону и профессиональным задачам, был в глазах Андрейки полнейшей чушью и пустой тратой его времени.

Глава 5

1552 год, 30 декабря, где — то на реке Шат