Поместье Даунтон. Начало

Кора отказалась идти отдыхать, не доверив мужа даже его верному Томасу, отправив того прочь и обещав, что немедленно позовет, если что-то понадобится. Она сидела у постели, кутаясь в шаль, и пыталась привести мысли в порядок.

Что там рассказывал Томас? Это была нелепая, неожиданная вылазка мятежников, вернее, небольшая группа англичан просто оказалась между двух огней – два местных отряда выясняли, кто из них сильней. А ведь оставалось только собрать вещи и на следующий день отбыть домой…

Шальная пуля, которая могла оборвать жизнь Роберта, пролетев всего на десяток сантиметров ниже. И вторая, задевшая предплечье. Именно она и стала причиной нынешнего состояния лорда Кроули. Обе прошли навылет, и рана от первой уже достаточно затянулась. Вторую просто просмотрели, и рана нагноилась. Лорд Кроули не желал возвращаться домой в таком состоянии, предпочел ничего не писать и лечиться в Египте. И снова казалось, что все обошлось – температуры уже не было, решено возвращаться. А дальше… В Портсмуте с борта графа Грэнтэма вынесли уже на носилках, он снова горел огнем. Просил только об одном: довезти до дома.

Томас сделал все, что мог, он очень торопился и оказался прав. Только сможет ли Роберт на этот раз побороть болезнь? Нэнси сокрушенно качала головой:

– Не знаю, мисс Кора. Все очень плохо. Если начала гореть кровь, то это гибель. Я не стану вас обманывать.

Приготовлю средство, вы должны давать его хозяину каждые два часа, только у меня нет всего, что нужно.

– Скажи, что именно, я тотчас отправлю купить, пусть даже в Лондон.

– Нет, мисс, не растут здесь такие травы.

Кора посоветовала:

– Поговори с мистером Мозерли, может, он знает, чем можно заменить?

И впрямь, мистер Мозерли прислал Нэнси какую-то настойку. Та пришла в дом, попросившись к Коре, но кухарку не пустили, уже ночь и входная дверь оказалась запертой. Нэнси немного постояла, соображая, что делать, а потом вдруг… свистнула что есть силы, немного подождала и свистнула еще раз.

Дверь почти сразу открылась, оттуда выглянул встревоженный Джон:

– Что случилось?! А, это вы, Нэнси… Что такое?

– Мне к миледи.

– Нельзя, милорд спит, приходите завтра.

– Чего?! – Кухарка была готова отодвинуть его, а если понадобится и саму дверь плечом, но наверху открылось окно, в которое выглянула Анна:

– Нэнси, не свистите, я сейчас спущусь.

Джон впустил чернокожую кухарку в дом, но был очень недоволен тем, что она вошла через парадный вход:

– Разве нельзя подойти к заднему?

– А ты бы услышал? Нет. То-то же. Мисс Анна, что здесь написано?

– Где? – Анна не сразу разобрала надпись на бутылке. – А ты прочесть не могла, это же просто?

– Я неграмотная. Читайте.

Услышав название, кивнула:

– Ага, то хорошо, это то, что мне нужно. Скажите миледи, что через полчаса принесу новое снадобье. И пусть мне откроют, не то разнесу весь дом.

Ворчание Нэнси не было добродушным.

Но шум услышала и леди Вайолет, отправившая мисс Арчер проверить, что случилось. Пока Арчер одевалась, пока спускалась, возвращалась обратно и рассказывала страсти своей хозяйке (вопреки запрету Коры), Нэнси действительно успела добавить в уже готовое средство то, что прислал доктор и принести в Даунтонхаус. На сей раз даже стучать не пришлось, дверь открылась сразу, однако на лестницу вышла леди Вайолет.

– Что это?! Что делает здесь это чудовище и кто ее впустил?!

Нэнси сомневалась не дольше пары секунд:

– Миссис, я вам потом все объясню. Позвольте сейчас пройти, чтобы помочь мистеру Кроули.

Кора, привлеченная голосами, тоже вышла из спальни.

– Нэнси, ты что-то принесла?

– Да, мисс.

– Давай, подошло время очередного питья.

– Кора, что творится в этом доме? Что вы делаете?! – леди Вайолет пыталась понять, спит она или бредит. Но Коре было некогда.

– Миледи, я потом все объясню. Сейчас мы спасаем жизнь Роберту.

– Я не позволю вам… – Договорить не успела, Нэнси, пыхтя, прошествовала к Коре и прошла в спальню. – Гибель моего сына будет на вашей совести. – Это было все, что сумела выдавить из себя леди Вайолет, от ужаса несчастная женщина потеряла сознание, Арчер только успела подхватить хозяйку, чтобы та не скатилась вниз по лестнице.

Обычно кризисы у больных случаются глубокой ночью, кризис Роберта не был исключением. Кора сидела у его постели, отправив всех отдыхать, и пыталась заметить хоть малейшие признаки улучшения. Нэнси сказала, что если это снадобье не поможет и к утру Роберту не станет легче, то надежды больше нет.

Как же иногда медленно тянутся минуты!.. Но Кора и сама не могла понять, хочется ли ей торопить время или, наоборот, растянуть его, чтобы средство успело подействовать.

Вглядываясь в лицо мужа в поисках изменений к лучшему, Кора незаметно для себя начала вспоминать каждую их минуту вместе. Она увидела Кроули еще виконтом на королевском балу, но Роберт пренебрег возможностью потанцевать с американкой. Потом была мимолетная встреча в Гайд-парке… Но, вернувшись в Нью-Йорк, Кора не вспоминала Роберта Кроули. Разве только его слова о том, что она никогда не сумеет стать настоящей английской леди.