Поместье Кларенс (Айви)

Элора сегодня вернулась домой с занятий через задний вход после того, как припарковалась в своем гараже. Акустика в доме была просто потрясающей для подслушивания. Из коридора она слышала весь разговор между Кассией и Айви.

После того, как Кассия убежала наверх, Элора почти скрылась в своей комнате. Но любопытство заставило ее подняться на второй этаж.

— Почему тебя это волнует? — спросила Кассия.

В ответ Элора вышла из шкафа и присела на край кровати.

Как и ожидалось, Кассия последовала за ней.

— Не похоже, что тебе нужна моя арендная плата, чтобы скинуться на интернет.

— Мне все равно, — сказала Элора. Если бы Кассия покинула поместье, жизнь продолжалась бы своим чередом. — Но я думаю, что тебе нет. Я думаю, в глубине души ты ненавидишь то, что Айви побеждает.

Кассия сдулась прямо на глазах, плетясь к стулу в углу. Она не просто села на сиденье, она свернулась калачиком, прижав колени к груди и так сильно отодвинувшись от высокой спинки, что казалось, будто она пытается раствориться в жаккардовой обивке.

— Какова твоя история? — спросила Элора. Потому что, о, там была история. Она знала достаточно людей с секретами, чтобы распознать, когда человек скрывает что-то пикантное.

— Я на мели, — сказала Кассия.

— Это не твоя история.

Она встретилась взглядом с Элорой.

— Нет, но это ее часть.

Судьба Кассии ее не касалась. Никому из других соседок она не уделяла столько времени и внимания. Почему Кассия? Что же такого было в этом человеке, что так сильно ее заинтриговало?

Что бы это ни было, она обнаружила, что помогает. Снова.

— Есть девушка, которая работает в отделе финансовой помощи, — сказала Элора. — В «Астоне» предлагается не так много стипендий, но они есть. Как правило, они сопровождаются требованием, чтобы у студента была совместная учебная работа. Айви знает эту девушку и использует ее для получения информации.

— Это незаконно.

— Нет, это рычаг воздействия. — Рано или поздно Кассии придется узнать, что «Астон» не такой, как весь остальной мир. — На втором курсе Айви пошла на вечеринку. Она поймала девушку, пытавшуюся украсть что-то из украшений хозяина. И вместо того, чтобы сдать ее полиции, Айви сделала то, что у Айви получается лучше всего. Она шантажировала ее. Молчание Айви в обмен на информацию.

Кассия выпрямилась.

— Типа выписки с моего банковского счета.

Элора кивнула.

— Айви — это иллюзия. Помни об этом. Она конкретна в том, что говорит, а что нет. Она позволит тебе сделать вывод, что она все знает, хотя на самом деле это не так. Но в большинстве случаев этого достаточно. Либо люди проболтаются и расскажут правду. Или убегут. Как бы то ни было, она выигрывает.

— Почему ты с ней дружишь?

Элора повела плечом.

— Твое определение дружбы сильно отличается от моего.

— Очевидно, — пробормотала она.

Правда заключалась в том, что Айви была не единственным человеком, живущим в Поместье Кларенс, которому нравилось иметь рычаги влияния. Элора знала об Айви все, что только можно было знать. И если Айви когда-нибудь отвернется от нее, месть Элоры будет сладкой и быстрой.

— Я больше не буду этого делать. — Элора встала и разгладила перед своего комбинезона цвета экрю (прим. ред.: экрю — бледно-серо-жёлтый или светло-серо-жёлто-коричневый цвет, цвет неотбелённого шёлка или льна). — В следующий раз, когда ты решишь съехать, я помашу тебе на прощание. Так что не будь дурой, Кассия. Ты на мели. Это очень дешевая аренда в Астоне. Если, конечно, ты не хочешь жить в своем ржавом автомобиле.

Кассия вздохнула.

— Нет.

Они обе знали, что Элора была права.

— Подожди, — окликнула Кассия, когда Элора направилась к двери.

Она повернулась, приподняв брови.

— Зачем ты это делаешь? Зачем убеждать меня остаться?

— Потому что Айви — моя лучшая подруга, и ей нравится иметь игрушку.

— Так ты хочешь, чтобы она играла со мной? Это что, какое-то извращенное развлечение для тебя?

— Да. — Элора одарила ее лукавой усмешкой. — Я хочу, чтобы ты взъерошила ее драгоценные перышки. И пока ты будешь это делать, я буду сидеть в первом ряду.

Кассия искоса взглянула на нее.

— Это, эм… немного странно.

— Ты даже не представляешь, — с этим прощальным комментарием она покинула свою соседку, чтобы та продолжила убирать свою одежду.

Вернувшись в свой офис, Элора обнаружила, что почтовый ящик пуст. Точно так же, как это было, когда она проверяла его два часа назад. Она не ожидала ответов за одну ночь, но ожидание в течение последних десяти дней было мучительным.

Колледж не обеспечивал необходимого отвлечения внимания. Начало семестра выдалось не таким суматошным, как она надеялась. Ее занятия по управлению бизнесом были интересными, но не отнимали много времени. Ее преподаватели, казалось, расслаблялись в течение года, вместо того чтобы заваливать своих студентов заданиями.

Единственный раз, когда она почувствовала хоть какое-то облегчение от хаоса в своей голове, была ночь с Зейном. Но она и ее испортила, не так ли?

От одной только мысли о нем у нее внутри все переворачивалось. Желание, смешанное с сожалением и виной. Она не хотела его разозлить. Она просто была честна.