Поместье Кларенс (Айви)

Она улыбнулась, собрала свою сумку и вышла на улицу, на лбу у нее мгновенно выступили капельки пота. Пока она была на занятиях, температура быстро поднялась. На перемене она заехала в студенческий союз за еще одним вчерашним кексом, а затем отправилась на два последних занятия.

Больше никто с ней не разговаривал. Она сказала себе, что так будет проще. Сидеть в одиночестве. Есть в одиночестве. Гулять в одиночестве.

Кассия приехала в Астон не для того, чтобы заводить друзей. Она была здесь, чтобы учиться. И как только она получит диплом, она сможет начать свою жизнь.

Настоящую жизнь. Она бы наполнила эту жизнь друзьями, смехом и… надеждой. Может быть, она снова стала бы Кэсси. Или, может быть, она полюбила бы Кассию.

Занятия закончились, и она побрела через кампус по направлению к дому. Ее рюкзак казался тяжелее, как будто он увеличился в весе в течение дня, хотя она не добавляла в него ничего, кроме предметов первой необходимости.

Поместье Кларенсов находилось всего в пяти кварталах от границы кампуса, что позволяло Кассии экономить на парковочном талоне.

Просмотрев объявления, она сделала несколько звонков. Больше ничего нельзя было снять, но вчера она разговаривала с девушкой, у которой в квартире была пустая спальня. Девушка спросила, нет ли у Кассии аллергии на кошек.

Да. Есть.

Пребывание у Айви, скорее всего, было ошибкой. Она только обрекала себя на катастрофу. Но последние десять дней она избегала своих соседок. Сможет ли она заниматься этим весь год? Может быть, если она будет проводить все свое время в кампусе. Айви было бы трудно устраивать испытания, если бы они не пересекались.

Кроме того, десятидолларовый тест был не так уж плох. Неловко. Раздражающе. Но приемлем.

Она пережила гораздо худшее, чем своевольная соседка.

И что касается соседок, то Айви была даже не самой худшей. Эта честь принадлежала девушке, с которой Кассия жила в общежитии на первом курсе Хьюза. Девушка, которая принимала душ только раз в неделю и думала, что чеснок — это отдельная группа продуктов.

Жизнь в поместье с дворецким, шеф-поваром и экономкой была просто великолепна, верно? Добавьте к этому то, что она находилась в нескольких минутах ходьбы от самого красивого кампуса, который она когда-либо видела. Всего за неделю территория «Астона» покорила ее сердце.

Здания из красного кирпича встречали ее на каждом шагу. Половину из них покрывал плющ, виноградные лозы обвивали стены, придавая им оттенок древности и таинственности. История здесь была столь же обильна, как и пышные зеленые лужайки, заполнявшие пространство между тротуарами.

С ее первого дня занятий она часто путала дорогу. С таким количеством похожих зданий было легко заблудиться. Но сегодня ей ни разу не пришлось сверяться с картой кампуса, лежащей в ее рюкзаке.

Кассия поплелась домой, не торопясь возвращаться в поместье, где ее ждали соседки. Может быть, она могла бы побеспокоить Франсэс, попросив приготовить ей ранний ужин, прежде чем запереться в своей комнате и провести остаток вечера за домашним заданием.

Она могла бы это сделать. Она могла бы прожить здесь целый год.

Когда дела идут плохо… (прим. ред.: «Когда дела идут плохо, крутые начинают действовать» — популярная острота в американском английском).

Любимая мотивирующая фраза ее отца звучала у нее в ушах. Вспоминать было больно.

Когда она подъехала к поместью, ворота были открыты. Серебристый «Бентли» был припаркован на подъездной дорожке.

— Гости. Отлично, — пробормотала она. Хотелось бы надеяться, что тот, кто пришел в гости, находился в гостиной или в одном из других ненужных помещений, заполненных дорогой, неиспользуемой мебелью.

Она на цыпочках вошла в парадную дверь, затаив дыхание и стараясь не издавать ни звука. Кассия уже закрывала дверь, когда кто-то прочистил горло.

— Пробираешься тайком? — грубый мужской голос разнесся по фойе.

Черт.

— Нет. Я здесь живу. — Она повернулась лицом к гостю, и у нее отвисла челюсть. — Ты?

— Я. — Парень, с которым она повстречалась у фонтанчика одарил ее той самой кривой ухмылкой, сидя на лестнице. Его локти покоились на коленях. — Ты следишь за мной?

— Ты у меня дома. Разве не я должна задать тебе этот вопрос?

Он усмехнулся и встал, преодолевая расстояние.

— Ранее мы пропустили знакомство.

— Ты имеешь в виду, когда я облила тебя водой. Извини. Еще раз.

— Все в порядке. — Он похлопал себя по рубашке. — Видишь? Все сухо.

— Хорошо. — Она протянула ему руку. — Кассия Коллинз.

Но прежде чем он успел назвать ей свое имя, от стука каблуков волосы на шее Кассии встали дыбом.

Айви с важным видом спустилась по лестнице, одетая в темно-зеленые слаксы и шелковую кремовую блузку с едва заметными бретельками. Вероятно, она ходила на занятия в этом ансамбле. Были ли у девушки джинсы?

— Я вижу, вы двое познакомились, — сказала Айви.

— Э-э… — Кассия высвободила свою руку из хватки парня и медленно отодвинулась. Дерьмо. Они точно не флиртовали, но если это был парень Айви, то она хотела прекратить все контакты. Немедленно.