Поместье Кларенс (Айви)

— Нам нужно немного подтянуть математику. — Папа положил руку Лукасу на плечо. — С понедельника у нас новый репетитор.

Элора открыла рот, готовая вызваться помочь, но остановилась. Она изо всех сил старалась пережить этот пятничный обед, который ее родители проводили раз в месяц, и ее не было дома с прошлого раза. Если Лукасу нужна была помощь с математикой, ей пришлось бы навещать его ежедневно, а она никак не могла этого сделать.

— Как дела с футболом? — спросила Элора.

— Хорошо. — Этот вопрос вызвал улыбку на его лице. — Тренер собирается поставить меня квотербеком (прим. ред.: квтотербек — позиция игрока нападения в американском и канадском футболе. В современном футболе он является лидером и ключевым игроком в атакующих построениях команды, задачей которого является продвижение мяча по полю) в нашей завтрашней игре. Ты все еще собираешься прийти посмотреть, верно?

— Да. — Она кивнула. Элора не пропустила ни одной игры с тех пор, как он перешел во второй класс, и на протяжении всей средней школы.

— Ладно. — Он ухмыльнулся и откусил еще один огромный кусок, сморщив нос, чтобы рассмешить ее.

Лукас был радостью в этом доме. Его милая натура еще не была запятнана. Эти ежемесячные обеды были его идеей после того, как Элора переехала после окончания школы. Она беспокоилась о том, что он здесь один. Застрял с их матерью.

В следующем году он пойдет в старшую школу. У старшей школы «Астона» была способность губить людей. Станет ли он пресыщенным, как Элора? Не украдет ли она его свет?

Если бы только она могла удержать его в пузыре. Если бы только она могла вытащить его из этого проклятого дома.

— Ты снова на меня пялишься. — Он высунул язык. — Перестань быть странной.

— Прости. Просто… эти волосы. — Еще одна ложь легко сорвалась с ее языка. Еще один талант, который она унаследовала от своей матери.

— Они потрясающие. — Лукас провел рукой по своим кудрям.

— Может быть, мне стоит сделать так и со своими. — Папа взъерошил свои короткие каштановые волосы.

— Я уверена, няне это понравилось бы, — пробормотала ее мать. — И твоей помощнице.

За столом воцарилась тишина.

Мама всегда хваталась за возможность разбрасываться папиными изменами, как конфетами на параде. Ирония судьбы, не правда ли? Между тем папа ни разу не произнес ни слова обвинения. Может быть, потому, что он знал, что это неподходящий разговор за семейным обедом. Или, может быть, потому, что он жил в таком же отрицании, как и Элора.

Никогда больше.

Зазвонил его телефон, прервав неловкое молчание. Папа поднял руку, встал со стула и, прижав ее к уху, вышел из комнаты.

Мама даже не потрудилась попрощаться, встала и вышла, крепко сжимая в руке бокал вина.

— Может быть, мы могли бы встречаться за ланчем где-нибудь еще, — сказал Лукас. — Пятничные вечера сейчас, знаешь ли, довольно напряженные, друзья и все такое.

Или он становится достаточно взрослым, чтобы тоже ненавидеть их семейную жизнь.

— Мне бы этого хотелось. Как насчет того, чтобы встретиться завтра после твоей игры?

— Ладно. Круто.

Они обменялись взглядами, полными извинения. Он сожалел, что попросил ее прийти. Она, что он увидел правду.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила она.

Лукас пожал плечами.

— Наверное, поиграю в видеоигры или что-то в этом роде. А ты?

Напьюсь. Там будет много выпивки.

— Ничего интересного.

Они оба встали, оставив посуду убирать персоналу. Лукас проводил ее до двери, обняв на прощание, когда она взъерошила его вьющиеся волосы.

Она подождала, пока не сядет в свою машину и не уедет из родительского поместья, прежде чем позволить себе вздохнуть полной грудью. Прошло несколько недель с тех пор, как она отправила то электронное письмо. Сколько времени потребуется для получения ответов?

Айви бы знала. Но она не собиралась втягивать в это свою подругу. Пока нет. В конце концов, это неизбежно, но пока это было бременем Элоры.

Дорога домой заняла час из-за пробок, и когда она припарковалась в своем гараже, волна усталости обрушилась на ее плечи. Но она не могла заставить себя войти внутрь. Там ее ничего не ждало. Машины Айви не было. В пятницу вечером ее подруга, вероятно, была в «Измене».

Обычно Элора тоже пошла бы туда. Она бы выпила и растворилась в Зейне. Но теперь с этим было покончено. Она ничего не слышала о нем с тех пор, как он порвал с ней десять дней назад — она считала.

Ей стоило немалых усилий выкинуть его из головы. Может быть, именно поэтому она так устала. Потому что сожаления были тяжелее секретов.

Боже, она скучала по нему. В ее сердце была дыра размером с Зейна.

Он был единственным мужчиной, который никогда не подталкивал ее к разговору просто ради того, чтобы заполнить минуты молчания. Он был единственным мужчиной, который не обращал внимания на ее пустое выражение лица. Он был единственным, кого она впустила в свое нежное сердце.

И все же ее было недостаточно.

Она задним ходом выехала из своего гаража.

Вместо того чтобы сосредоточить свою энергию на школьных занятиях, походах по магазинам или многочасовых занятиях на беговой дорожке, она собиралась успокоить боль водкой.