Поместье Кларенс (Айви)

Она поехала в другое популярное место отдыха в городе, расположенное в пятнадцати минутах езды от поместья. «Клуб 27» был не таким эксклюзивным и дорогим, как «Измена», но очередь на вход была такой же длинной. Элора припарковалась, зная, что сама домой она не поедет, и направилась ко входу, сунув ключи в клатч.

Рваные джинсы, которые она надела на ужин, заставили ее мать съежиться. Ее укороченный топ облегал грудь и подчеркивал бледную кожу торса. Ее каблуки от «Луи Витон» были украшены металлическими заклепками. Не совсем клубный наряд, но сегодняшний вечер был не о моде или облегающих платьях. Сегодняшний вечер был посвящен алкоголю.

Вышибалы на входе без колебаний пропустили ее внутрь. Айви лидировала в «Измене», но, когда дело доходило до «Клуба 27», Элора была фавориткой. Она направилась прямиком к бару, скользнув на одно из последних свободных мест.

Через час заведение будет переполнено. Она надеялась, что через час забудет обо всем на свете.

Она заказала мартини у бармена и после первого блаженного глотка развернулась на своем табурете, чтобы осмотреть клуб. Из динамиков лилась музыка. Огни вспыхивали на оживленном танцполе. Элора узнала несколько лиц из «Астона».

И лицо, которого не должно было быть здесь, за тремя столиками от нее.

Зейн.

Сердце Элоры упало.

У него на коленях сидела женщина. Ее светлые волосы волнами ниспадали до талии. У нее были изгибы. Она непринужденно улыбнулась, откинула голову назад и рассмеялась. Один взгляд, и Элора поняла, что в этой женщине было все, чем она не была.

Рука Зейна обвивала бедро женщины, его пальцы были растопырены на ее облегающем платье. На лице Зейна тоже была улыбка. Элора не могла вспомнить, когда в последний раз заставляла его улыбаться.

Он удерживал женщину на месте у себя на колене, разговаривая с другим мужчиной за их столиком. Тейт. Он был другом Зейна по колледжу. Элора познакомилась с Тейтом прошлой весной на вечере в «Измене», когда пришла в клуб без Айви.

Тейт не спрашивал о ее отношениях с Зейном. Или почему она пришла в офис Зейна вместо того, чтобы веселиться с другими двадцатилетками в клубе. Он просто налил ей выпить и пригласил к разговору.

Они втроем засиделись допоздна, обсуждая планы Тейта вернуться в этот район из Лас-Вегаса, пока Элора не заснула на диване Зейна, а друзья предавались воспоминаниям о своих днях в Астоне.

Элоре нравился Тейт. Или так оно и было, пока он не рассмеялся над чем-то, что сказала женщина на коленях у Зейна. Предатель.

Она прижала руку к груди и уставилась на Зейна. Боль, такая всепоглощающая, такая разрушительная, разлилась по ее груди, что она с трудом могла дышать.

Сегодня вечером он выглядел прекрасно. Он выглядел счастливым. Он был в рубашке на пуговицах, ее белизна сияла под черными фонарями клуба. Рукава были застегнуты на запястьях, скрывая татуировки, которые Элора всегда любила обводить, пока он спал.

Неужели эта блондинка уже заняла ее место? Возможно. Это было то, чего он хотел, не так ли? Женщину, которая сидела бы у него на коленях. Кто-то, кто не стал бы скрывать свои чувства, потому что они пугали ее. Любовница. Подружка. Жена.

Именно Тейт заметил, что Элора пристально смотрит на него. Его улыбка погасла, когда он наклонился ближе, чтобы прошептать что-то на ухо Зейну.

Взгляд Зейна метнулся в ее сторону. Его плечи напряглись.

Элора подняла свой бокал с мартини, отсалютовав ему. Затем она сделала еще один глоток, прежде чем поставить свой напиток на стойку и выйти за дверь. Вот тебе и повод напиться.

По крайней мере, ей не придется искать попутку домой. Безнадежность разлилась по ее венам, когда она возвращалась к своей машине. Неужели он не мог подождать еще немного? Разве он не мог притвориться убитым горем? Разве он не мог пойти на свидание в свой собственный гребаный клуб?

К тому времени, когда Элора вошла в свою спальню дома, она была в оцепенении.

Она сбросила туфли и тихо прошла через поместье в самую большую гостиную, где Джефф всегда следил за тем, чтобы тележка с напитками была заполнена. Она налила себе стакан текилы и осушила его одним глотком. Она поморщилась, наслаждаясь жжением, согревающим ее внутренности, затем направилась в свою спальню.

Почему он не мог остаться в «Измене»? Элора провела десять дней, представляя его с барменшей Томми. Почему именно «Клуб 27»? Он знал, что она ходит туда время от времени.

Был ли это его план? Причинить ей боль так же, как она причинила ему? Что ж… в этом не было необходимости. Она была вполне способна сама себя наказать.

Она поплелась к скамейке у окна, ее конечности становились слабее по мере того, как текила просачивалась в кровь. Она свернулась калачиком на сиденье, прижавшись виском к холодному стеклу, вглядываясь в ночь, и позволила горячим слезам потечь по ее лицу.

К черту его. К черту Зейна Кларенса и его хорошенькую блондинку. К черту эти чувства.

Какой в этом был смысл? Закончить так же, как ее родители, в ненавистном браке, переполненном ложью и предательствами?

К черту любовь.