Поместье Кларенс (Айви)

Она спрыгнула с кровати и пересекла комнату, подходя к шкафу у стены, открывая дверцы, чтобы посмотреть телевизор. Она взяла пульт дистанционного управления со своего прикроватного столика, готовая погрузиться в бессмысленный фильм, когда раздался стук в дверь.

Она напряглась. Это была не Айви — ей еще только предстояло научиться стучать — так что, скорее всего, это был Джефф. Дворецкий всегда заставлял ее чувствовать себя незваной гостьей.

— Да?

Дверь открылась, и Элора вошла внутрь.

— О. — Кассия расслабилась. — Привет.

Ее соседка подошла к шкафу с телевизором и закрыла дверцы.

— Я иду в клуб.

— Я рада за тебя? — Кассия искоса взглянула на нее.

— Ты идешь со мной.

— Это приглашение или приказ?

Элора пожала плечами.

В свой первый вечер здесь Айви пригласила Кассию в клуб. Она отказалась, слишком устав, чтобы выносить громкую музыку и пьяных идиотов после поездки из Хьюза. Несколько часов спустя Айви раскрыла свое истинное лицо, и Кассия поняла, что избежала пули.

Почему Элора хотела, чтобы Кассия пошла с ней в клуб?

— Одевайся, — еще один приказ, когда Элора взяла джоггеры Кассии и футболку.

— Я думаю, мне лучше отказаться.

Элора нахмурилась.

— Что? Ради того, чтобы смотреть телевизор всю ночь?

Скучно. Элоре не нужно было произносить это слово, потому что оно прозвучало громко и отчетливо.

Кассия раньше была веселой, не так ли? Или скорее она всегда была такой… предсказуемой? Скучной. Это был просто клуб. И Элора не была Айви. Что было худшим из того, что могло случиться?

— Мне нечего надеть.

На Элоре был черный укороченный топ. Который спадал с одного плеча, обнажал руку и большую часть ее живота. Она сочетала его с гладкими черными брюками, а с темными волосами, уложенными шелковистыми прядями, была так же красива, как любая супермодель, которую Кассия видела в журналах.

Кассия, с другой стороны, не мыла голову уже два дня.

— У тебя есть косметика? — спросила Элора, подходя к шкафу.

— Да.

В Хьюзе она бы умерла, прежде чем вышла из дома без макияжа. Сейчас же она утруждала себя нанесением только туши. Она приехала в Астон не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление. И хотя макияж был ее любимым занятием, он утратил свою привлекательность.

Большая часть косметики в ее ванной была подарком от отца. Может быть, она избегала ее, потому что не хотела вспоминать. Или, может быть, это, как и многое другое, было запятнано ложью и коварством.

Элора вышла из шкафа с огромной футболкой Кассии «Led Zeppelin», которую она использовала в качестве ночной рубашки.

— Мне казалось, я велела тебе накраситься.

— Я сплю в этой футболке, — сказала Кассия.

— Макияж. — Элора щелкнула пальцами. — И сделай… что-нибудь со своими волосами.

Кассия нахмурилась, но слезла с кровати. Назовите это отчаянием, но ей больше нечего было делать сегодня вечером, а идея быть общительной, вести себя как обычная студентка колледжа была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Даже если это была ловушка. Даже если это была ошибка.

Завтра она пожалеет об этом.

Наносить макияж было все равно что идти по знакомой дорожке, по которой она скучала с тех пор, как приехала в Астон. Золотистые прожилки в ее карих глазах появились после того, как она нанесла бронзовые тени для век. Ее щеки больше не были бледными и впалыми благодаря ее любимым румянам. И после того, как она накрасила губы, она стала похожа… на саму себя. Впервые за несколько месяцев она узнала девушку, смотрящую на нее из зеркала.

Она была смесью Кассии и Кэсси. Может быть, она начнет называть себя Кэсс.

Еще одно имя, которое на самом деле ей не подходило.

— Красная помада. — Элора прислонилась к дверному косяку ванной и скрестила руки на груди. — Хороший выбор.

Кассия всегда любила, когда губы накрашены красной помадой.

— У меня волосы в беспорядке.

— Замени конский хвост на растрепанный пучок на макушке. Он подойдет к твоему наряду.

— Ладно, подожди. Какому наряду?

Элора поманила Кассию пальцем, чтобы та следовала за ней.

Они вошли в спальню, и на кровати лежали остатки ее любимых джинсовых шорт. Только они больше не доставали бы ей до середины бедра. Пока Кассия была в ванной, Элора нашла ножницы, и теперь ее шорты были, ну… шортами, которые едва прикрывали ее ягодицы.

— Мне нравились эти шорты, — сказала Кассия.

— Я сделала их лучше. — Элора бросила ей шорты и футболку, в которой она спала. — Надень это. Какой размер обуви ты носишь?

— Восьмой (прим. ред.: это 38 российский размер).

— Превосходно. — Элора еще раз прогнала ее в ванную, чтобы она переоделась и сделала прическу.

Кассия повиновалась, любопытство взяло верх над здравым смыслом. Что за клуб? Сколько там будет людей? Почему Элора проявила к ней такой интерес? Айви тоже поедет?

Пока она одевалась, ее сердцебиение участилось как от нервов, так и от волнения. Футболка касалась ее бедер почти в том же месте, где заканчивались шорты, и, с опущенными руками, казалось, что под футболкой на ней ничего нет. Единственным свидетельством наличия джинсовых шорт были обтрепанные края, которые Элора оторвала после того, как отрезала их.