Поместье Лейкседж

Я кладу руку на землю, и полумесяц на моей ладони начинает пульсировать.

Я чувствую спящую в земле отраву. Теперь она знает меня. Она ждет.

Магия шевелится под моей кожей. Я хочу все исправить. Сделать это место снова проснувшимся, живым и безопасным. Я закрываю глаза и представляю себя на берегу озера. Полная луна. Мои руки в земле. Весь мир вокруг меня мертв и тих. Моя сила изливается в землю – я возвращаю ее к жизни.

Налетает внезапный порыв ветра. Он гремит по голым ветвям, и грудь пронзает острая боль. Я быстро поднимаюсь на ноги, и искры магии вылетают из моих пальцев. Я с трудом глотаю, ощущая вкус соли, ила и яда.

Я буду бороться. Я все исправлю.

Я закрываю ворота. У меня все еще есть ключ. Я ношу его на шее каждый день с тех пор, как нашла. Вытаскиваю его и вставляю в замок. Когда я поворачиваю его, раздается скрип. Я обхватываю руками железные прутья и прислоняюсь к ним лицом. Долго смотрю на разрушенные остатки моего сада. Наблюдаю, как тени удлиняются на неровной земле и упавших деревьях. Когда небо окутывает закат, почерневшая земля окрашивается в сиреневый.

Когда я возвращаюсь в дом, Флоренс накрывает стол к ужину. Свежий хлеб, оливковое масло и тарелка с розовой солью. Летние кабачки и сахарный горошек. А в центре – огромный слоеный пирог с миндальным кремом, глазированный золотым сиропом.

– Роуэн превратился в чудовище и чуть не убил нас всех, – говорю я. – Все поместье разрушено. Я призвала Подземного Лорда в нашу гостиную. И ты… испекла пирог?

– Я готовлю, когда волнуюсь, – чопорно говорит Флоренс. – Помогает.

Я закрываю за собой дверь, и это вместе с закрытыми ставнями окон придает помещению незнакомую мрачность. Мы все садимся за один конец стола, поближе к печи, как зимой, хотя воздух в закрытой кухне слишком горяч.

Ариен кладет руку мне на плечо:

– Лета, ты во всем уверена?

В тусклом свете его лицо – бледный призрак. Его руки теперь залечены, но все покрыты тонкими шрамами, которые никогда не исчезнут. В свете лампы их узор выглядит как иней, окутавший окно в ледяное утро.

– Я уверена.

Он придвигается ближе и кладет лицо мне на плечо.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. Что делать, если твоя магия не сработает? Что делать, если этого будет недостаточно? Пожалуйста, позволь нам помочь тебе.

Я обнимаю его. Он так сильно вырос с тех пор, как мы приехали сюда. Я была так поглощена попытками защитить его, что забыла, как много это значило для него: научиться использовать свою магию, чтобы помочь Роуэну. В ту ночь после первого ритуала, когда он решительно сказал мне, что хочет это сделать… У него был шанс проявить себя, и теперь я забрала его у него.

Я представляю себя у озера, одну, а над водой бледной тенью нависает Подземный Лорд. Я борюсь с Гнилью – мои руки в земле, вокруг собираются тени. Затем я смотрю на Ариена и Кловер и вспоминаю, как мы сражались все вместе. То, что сегодня случилось, – я сделала это не сама. Мы сделали это вместе.

Может, они правы. Может быть, мне не нужно оставаться одной.

– Хорошо. В полнолуние. Мы все пойдем. Мы сделаем это вместе.

Ариен улыбается, но его глаза печальны.

– Вместе, – мягко говорит он.

Двадцать третья глава

Когда в доме повисает серебристая тишина, я возвращаюсь к Роуэну. Он больше не спит, и в его комнате прибрано: грязь сметена, на кровати лежат свежие простыни. Он переоделся в брюки из мягкого льна и рубашку с закатанными рукавами и свободной шнуровкой на воротнике.

Он сидит на диване, повернувшись лицом к окну и положив руки на подоконник. На ночь он распахнул занавески, и через окно открывается вид на гранитные холмы и разбросанные в небе звезды.

Когда он слышит, как я закрываю зверь, то пораженно оборачивается. Шелестя юбками, я прохожу через комнату, пока не оказываюсь прямо перед ним. Он сжимает спутанные одеяла и смотрит на меня снизу вверх. Его кожа покрыта новыми, недавно зажившими шрамами. Все те порезы на его коже, из которых лилась ужасная озерная кровь, закрылись. На его горле остались синяки от магии Ариена, которой он удерживал его.

Его глаза ясные и больше не малиновые.

– Когда я сказала, что ты не настоящий монстр, потому что у тебя нет клыков или когтей, это не было вызовом.

Я пытаюсь подразнить его, но по моим щекам текут горячие слезы.

– Я думала, что потеряла тебя. Я так рада, что смогла тебя вернуть.

Его пальцы касаются моего запястья, новой печати.

– Она исчезла? – спрашивает он после долгого молчания.

Крошечное зернышко надежды в его голосе почти уничтожает меня. Я протягиваю к нему руку и закрываю глаза. Он дышит. Я слушаю. Это тихий, чистый звук. Без шума, без шипения воды. Моя магия просыпается, и нежный завиток силы пронизывает нас, словно вопрос. Я чувствую его: жженый сахар, черный чай и золотой солнечный свет. Я чувствую Гниль: голод, яд и тьму. Она все еще там. Похоронена глубже. Стала тише. Но она есть.

– Нет. Не исчезла. Но скоро исчезнет.

Роуэн берет мою руку и осторожно держит, поглаживая большим пальцем круг на моей ладони.

– Я знаю, что ты сделала, чтобы меня остановить. Что ты отдала ему, Лета?

– Это… я…