Поместье «Снигири»

— Кажется, именно это называется «прощёлкали клювом». Никто не думал, что Сокольский пропадёт, всегда же возвращался! Из одной экспедиции, по-моему, чуть ли не через три года вдруг появился. А потом… забылось. Папочка ушла в низ стопки, покрылась пылью…

— Вы так хорошо знаете эту кухню, — младшая из собеседниц прищурилась с некоторым недоверием. — Служба секретная, вы давно в домохозяйках… Что-то не вяжется.

— Да работаю я, собственно, в этой самой комиссии, и кроме меня, ещё четверо таких же… старых перечниц, — в голосе пожилой дамы прозвучала явственная досада. — А вот сорок лет назад мы все были активно практикующими юристами. В службу контроля я пришла десять лет назад, и так уж получилось, что дела нам никто не передавал. Некому было передавать, понимаете? Трое сотрудников скоропостижно скончались в течение месяца от самых разных причин… Слушайте, а почему я перед вами оправдываюсь?

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Мы и приехали сюда сейчас оттого, что я нашла ту самую папку, — добавила Софья Яковлевна, переведя дух. — Лёвушка в мои дела не лезет, но при необходимости помогает, так что…

— Да, понимаю.

— Подождите, Лена, но если, как вы говорите, Вадим решил всерьёз заняться хозяйством, значит, ваша работа выполнена?

— Вы правы.

— И завтра вы можете с чистым сердцем отдать клиенту отчёт, получить оплату и уехать?

— Да.

Женщины помолчали, потом Елена с силой выругалась.

— Можем и не можем! Семеро предполагаемых покупателей отказались от подписания договора за полтора года. Вот что хотите со мной делайте, я не верю, что это совпадение!

— Я вообще в них не очень-то верю, — с сомнением ответила Софья Яковлевна. — Разучилась как-то. Так вы считаете, что кто-то их отваживает?

— Уверена. Двое, трое — ладно, можно было бы списать на случайность. Один женился на жительнице Кремоны и туда уехал, второй утонул, княгиня Шаховская выбрала другое место… Но семеро? Я на это не куплюсь. И это кто-то совсем близкий к Вадиму.

— Первым в голову приходит Юрий. Родственник…

— Он вроде родственник по женской линии, значит, здешняя земля не должна его принять как хозяина, — возразила Елена.

— А он об этом знает? — в голосе пожилой дамы прозвучал скепсис.

— В общем, продолжим копать. Вадиму мы посоветовали пока не афишировать отказ от продажи, не знаю, сколько он сможет промолчать. Хочется надеяться. что мы успеем.

Откуда-то вдруг потянуло холодной сыростью, и Лена осмотрелась.

Оказываеьтся, за беседой они успели уйти далеко от главного дома, и сейчас оказались на берегу большого ручья или маленькой речки — словом, того самого препятствия, которое не дало стражникам добраться до места преступления вовремя. Заячий ручей успел присмиреть, вошёл в свои обычные берега и бодро нёс весеннюю воду в сторону реки Истры. На другом его берегу виднелись деревья, явно старые, кряжистые, с мощными тёмными стволами и прихотливо пересекающимися ветвями.

— Это та самая дубовая роща, в которой Наталья Константинована хотела выращивать трюфели? — спросила Елена.

— Да. Видите, какие деревья замечательные? Им лет по двести, наверное. Разве ж можно такое вырубать?

— Нельзя.

— Вот и я думаю. Пойдёмте, Леночка, замёрзла я. Да и солнце скоро спрячется, скоро ужин.

Раскисшие под солнцем дорожки стали подмерзать, Софья Яковлевна взяла Лену под руку и несколько смущённо улыбнулась:

— Я бы сделала воздушную дорожку, но сегодня почти весь резерв потратила, помогала Лёвушке восстановиться. Так что я за вас подержусь.

Они уже почти дошли до дверей, когда Елена вспомнила:

— Скажите, а Стеллу вы знали раньше?

— Конечно, она часто здесь бывала вместе с Корнелием. А что, от расследования вас не отодвинули?

— Да, старший инспектор Коваль попросил помогать… по мере возможностей. А почему здесь, а не в Москве?

— В городской квартире у Вадима мы все старались не появляться, его жена… — Софья Яковлевна поморщилась. — Она очень старалась сблизиться с нами, вернее, со Львом Борисовичем, а Васильева, например, всячески принижала. Глупо, как-то по-детски, но было неприятно. А что?

— Дело в том, что среди вещей Стеллы нашли бутылку ликёра, явно для подарка. Ликёр — подарок для женщины, мне кажется. С Аллой Марковой они были давно знакомы, но не дружили, о моём приезде никто заранее не знал. Вот я и решила, что это было привезено для вас. Я неправа?

Остановившись, Софья Яковлевна звонко расхохоталась.

— Совершенно неправы! Идёмте!

За рукав она втащила несколько растерявшуюся спутницу в дом, быстро переобулась, бросила шубу на скамью в прихожей и так же быстро вошла в кухню.

— Наталья Петровна, любимый десерт я сегодня получу?

— А как же, — ворчливо ответила повариха, она же экономка.

— Вот скажи девушке, что это будет и что туда входит?

— Зачем это?

— Надо! Говори!

— Ну, кекс апельсиновый с заварным кремом. Мука, яйца, масло, ликёр… Тот, что Стелла привезла, мне не отдали, ну да у меня был в запасе.

— Понятно? — Повернулась Софья Яковлевна к Елене. — Ликёр привезли для Натальи Петровны. И это единственный вид совпадений, в который я готова поверить!

Лена лишь развела руками.