Помни время шипов

Немецкая артиллерия, похоже, покинула позиции в очень большой спешке, потому что всюду еще лежит множество боеприпасов и пустых латунных картушей, которые обычно всегда собирают. Из них можно сделать множество хороших патронных гильз для винтовочных и пулеметных патронов, вместо этих дерьмовых эмалированных стальных оболочек, которые мы в последнее время все чаще получали в качестве боеприпасов. Они часто намертво пригорали в пулеметных стволах и приводили к задержкам. Это очень плохо, когда враг атакует, а у тебя нет достаточного количества запасных стволов.

Первоначально на нашем тыловом рубеже все еще было спокойно. Противника нигде не было видно. Но мы знали, что враг постоянно наступает и может появиться всюду. Так как он понял, что сплошного фронта больше не было, он при нашем сильном сопротивлении часто просто оставлял нас в наших траншеях и обходил нас с двух сторон. Мы замечали это по многочисленным пожарам и облакам дыма слева и справа от нас, которые он оставлял на своем пути. Наш молодой лейтенант, который в это время временно командовал нашим эскадроном, сделал бункер своим командным пунктом. В то время как мой станковый пулемет разместился справа от бункера в узком одиночном окопе, Фриц Хаманн с еще одним солдатом должен был прикрывать бункер. Легкие взводы примыкали к нему слева. Противотанковая пушка оставалась в положении готовности, скрытая за кучей земли, выбранной при строительстве бункера. Предложение вахмистра Фендера оттянуть пушку несколько дальше назад, так как если ее заметят русские танки, то это подвергнет риску бункер и пулеметные гнезда, командир отклонил.

Когда я с Францем Крамером улучшаю обзор для обстрела перед нашим окопом, к нам с шумом начинают лететь первые снаряды вражеской артиллерии. Стрельба явно бессистемная, они обстреливают всю местность без разбора. – Просто небольшой беспокоящий огонь, – говорит Вальди, который стоит в одиночном окопе с боку за мной и наблюдает через бинокль за холмистой территорией перед нами. Все же, через некоторое время я слышу, как он провозглашает: – Вот черт! Они приближаются как огромное стадо баранов! Я смотрю через прицел и тоже вижу их. Русские идут медленно, но неуклонно. Но Вальди считает, что нас от них отделяет еще три или четыре километра. Они могут появиться перед нами почти через час. В следующие минуты мы понимаем, что этот поток людей идет не прямо к нам, а обходит нас справа. – Похоже, что они просто обойдут нас, – говорю я. – Я так не думаю, – отвечает Вальди. – Их правый фланг мы точно еще зацепим.

За это время русская артиллерия переносит огонь немного дальше вперед и стреляет туда, где ничего нет. Они поливают всю местность своими снарядами, пока пехота медленно приближается. Если это и дальше так продолжится, то Вальди прав, и мы как раз зацепим их правый фланг. Но пока нам не следует шевелиться. Только если они станут для нас опасны, мы должны будем стрелять. Так считает и Вальди. Но у лейтенанта другое мнение. Он приказывает открыть огонь из обоих станковых пулеметов. – Это безумие! На дистанции в полтора километра это просто напрасная трата боеприпасов. Кроме того, мы выдадим врагу свое местонахождение, – раздраженно говорит Вальди.

Потому я не спешу выполнять приказ, но когда оживает второй пулемет, я тоже даю короткую очередь.

Бурая масса противника впереди нас не останавливается ни на мгновение и спокойно приближается. Затем мой пулемет заедает.

Я проклинаю стальные гильзы. В стволе снова застряла такая пригоревшая гильза, как это часто бывает. Обычно я использую такие патроны лишь в тех случаях, когда противник еще находится довольно далеко от меня, и мне нужно лишь помешать его приготовлениям. Когда он атакует близко, у меня всегда под рукой есть в запасе несколько ящиков нормальных боеприпасов. Кроме того, мне нужны один-два запасных ствола на тот случай, если русские все же атакуют нас здесь. У Йозефа Шпиттки, «Перонье», в запасе есть, по меньшей мере, один запасной ствол. Но где же он?

– Они, наверное, все в бункере, – кричит мне Биттнер из соседнего окопа, когда я спрашиваю его, где наш «Перонье». Мне нужно пойти в бункер, и я спрашиваю Вальди.

– Конечно, я тебя прикрою, – обещает он. – Иван все еще далеко.

Вальди экономит боеприпасы и посылает в русских только очень короткие очереди. В бункере только Фендер и двое солдат. Других лейтенант отправил в окопы вокруг бункера. Я еще успеваю быстро закурить сигарету и уже хочу выйти из бункера, как кто-то кричит: – Танк! Секундами позже снаряды уже взрываются над бункером. Наша противотанковая пушка успевает сделать только один выстрел, после чего танк уничтожает ее. Я выбегаю из бункера и хочу добежать до моего пулемета. Танковые снаряды взрываются вокруг меня. Я прыгаю в ближайший окоп. Затем я вижу три Т-34, которые слева вдоль позиций подъезжают точно к бункеру. Солдаты уже выскочили из окопов и бегут назад. – Они все убегают, – кричит Фриц Хаманн.