Помни

- Похоже на кошку, - проговорила Мелисса, разглядывая искусную татуировку, - но мельче, и хвост явно служит не только для поддержания равновесия. Это явно хищник... только не спрашивай у меня, откуда я знаю. И еще... мне кажется, это не совсем верное изображение.

- В каком смысле? - поинтересовалась Ариана настороженно. - Что, тварь может подрасти?

- И это тоже, но... думаю, ее способности могут оказаться гораздо шире, чем можно предположить. Возможно... возможно это действительно полное соответствие - ведь ты не знаешь себя. Несмотря на успешное Испытание, я все еще чувствую в тебе неуверенность.

- Итак, ты Пророчица, но даже ты не можешь мне сказать, кто это? - уточнила Ариана, которая, откровенно говоря, не слишком рассчитывала на помощь подруги.

- Думаю, это не столь уж важно, как он называется, - Мелисса покачала головой. - Сомневаюсь, что и Анья тебе поможет. Возможно, в свое время ты поймешь, что все это означает.

- В свое время... - передразнила Ариана. - Если бы пророки выражались более ясно, их любили бы намного сильней.

- Оставим это, - попросила Мелисса недовольно. - Когда ты уезжаешь?

- Через день после бала, - Ариана откинулась на спинку кресла и посмотрела на подругу, удивленная столь резкой сменой темы.

- И ты не изменила своего решения?

- Совет предложил мне быть одним из представителей Айрнрода, а не просто охранником в этом путешествии... с чего бы мне отказываться?

- А Зоелин?

- А что Зоелин, - Ариана уставилась на свои переплетенные пальцы. - Я ничего ему не обещала. Никогда.

- Вот только он, похоже, иного мнения, - заметила Мелисса осторожно.

- А это мои проблемы? - огрызнулась Ариана. - Я не собираюсь торчать здесь из-за него и уж тем более выходить за него!

- Так ты едешь вместе с Соланом? - поинтересовалась Мелисса, разглядывая ее.

- Он входит в состав делегации. Ты же знаешь, эта миссия не только дипломатическая. Так что Дамир и я, и один из магов... я еще не знаю кто, и еще один целитель включены в состав по предложению Совета города. Твой муж что, ничего тебе не говорил?

- Дамир, значит... - пробормотала Мелисса, проигнорировав намек на близость Кейлина Риго к Совету.

- Слушай, - Ариана улыбнулась, - Дамир Солан и правда единственный, в своем роде. Он воин, но не совсем обычный, - она вновь накрутила на палец прядь волос. - Он окончил два класса Магики по настоянию Совета Мастеров, но он не маг, в полном смысле этого слова. И тот же самый Совет счел разумным послать нас в это путешествие вместе... учитывая тотемы и... ну и еще кое-что.

- Кое-что? - прищурилась Мелисса.

- Да, Хиар побери! - Ариана вскинула голову. - Кое-что еще. Мой магический потенциал. Солану, как я подозреваю, поручено приглядывать за мной... потому что, похоже, наши силы имеют сходную природу... отстань от меня, а?

- Но все же ты едешь не из-за него? - уточнила Мелисса.

- Я еду, потому что хочу этого! Вот и все. Я хочу уехать из города, я не хочу быть стражем, и я рада, что Зоелин Йолат остается здесь, понятно?

- Но ведь по расчетам Совета вы будете отсутствовать почти два года. За это время многое может случиться. Многое, - повторила она, многозначительно, но Ариана только отмахнулась.

- Вот и замечательно, - бросила она равнодушно. - Пусть найдет себе кого-нибудь другого - я так ему и сказала. Надеюсь, за это время он одумается.

- Зная Йолата - сомнительно. Так ты сказала... - ахнула Мелисса, внезапно сообразив, что Ариана уже успела поговорить с капитаном. - А что же ты будешь делать сегодня на Балу?

- А что, - Ариана насмешливо сощурилась, - думаешь, не найдется никого, кто осмелился бы пригласить меня на танец, опасаясь гнева капитана стражи?

- Вот уж нет, - фыркнула Мелисса, которая с ходу могла назвать как минимум троих кандидатов в смертники и еще парочку таких, кто, пожалуй, мог бы отправить на тот свет самого Йолата. Мастера Клинка, вне зависимости от своей внешности и репутации, всегда пользовались особым вниманием, а Ариана, к тому же, была хороша собой... и она была Гордеи. - Но что ты будешь делать?

- Веселиться, - Ариана встала и отошла к окну. - Клянусь, Йолат не испортит мне праздник. И кстати, раз уж мы заговорили о Бале - кто-то, кажется, собирался помочь мне с платьем?

- Экипаж уже у ворот, - Мелисса хитро улыбнулась. - Переодевайся, и едем - времени у нас не так много. Мастер ждет.

2. Вверх по Линии. Доминион. Озамена, Айрнрод, два года спустя.

Осень подкралась к городу незаметно, одев многочисленные парки и сады Айрнрода в золото и пурпур, и выстлав улицы и аллеи мягким ковром опавшей листвы, которую, по традиции, никто не будет убирать до самого Праздника Урожая, когда ее сожгут на огромных кострах за городом. А небеса окрасились тем странным ультрамарином, что сияет так ярко лишь в середине октября, постепенно бледнея и угасая к ноябрю, и символизирует собой несбывшиеся надежды.