Помню тебя

— Хорошо. Потому что мне не хотелось бы, чтобы ты принимала подобное решение из-за какой-то неуместной преданности мне.

Он сказал это? Таннеру захотелось заткнуть себе рот кулаком.

— Неуместной преданности?

Натали уперлась кулаками в бока, ее глаза сверкнули.

Ой, это плохо. Очень плохо.

— Я не это имел в виду. Я хотел сказать... Я...

— Ты искренне веришь, что я стала бы принимать решения насчет бизнеса, основываясь только на чувствах?

— Слушай, я только хотел сказать, что...

Он поднял руки и сдался. Он понятия не имел, что несет.

— Как насчет перестать сомневаться и присоединиться? — Она ткнула его в грудь. — Что случилось с «Возьмешь меня в команду»?

— Натали, — выдохнул Таннер, когда она протопала через комнату.

Она злобно зыркнула на него через плечо.

— У меня много дел, Таннер.

— У меня тоже. — Но он не сможет ни на чем сосредоточиться, пока они все не прояснят. — Я просто не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем через несколько дней пожалеешь.

— Я приняла решение. Если ты не хочешь, чтобы я была здесь, будь честен.

— Я разве сказал, что не хочу, чтобы ты была здесь? — Таннер закатил глаза.

— Ты, кажется, не в восторге от этой мысли.

— У меня не было возможности переварить ее.

Он провел рукой по лицу, чтобы спрятать улыбку, когда она медленно развернулась.

— Тогда, сделай одолжение, переваривай быстрее.

И Натали вышла, хлопнув дверью.

Ну уж нет.

Таннер рванул следом. Она уже вышла из дома, поднялась на холм и быстро шла к ручью.

Ветер доносил ее тихие рыдания.

Когда Таннер ее догнал, она резко развернулась к нему, по щекам струились слезы.

— Оставь меня!

— Нет. — Таннер отдышался и схватил ее за руки. — Скажи, почему ты расстроилась. Скажи.

— Это глупо.

Таннер сильнее сжал ее.

— Скажи.

Она отвела было глаза, но вновь прожгла его сердитым взглядом.

— Я расстроилась, потому что у меня такое ощущение, будто ты мне все еще не доверяешь!

— Я тебе не доверяю? Это ты не сказала мне, что отец угрожал уволить тебя!

— Я не сказала, потому что знала, что ты психанешь. Как сейчас! — Натали покачала головой, ее глаза сверкнули в солнечном свете. — Таннер, большую часть своей жизни я старалась угодить людям. И провалиться мне на этом месте, если добавлю тебя в этот список. Так что или ты со мной, или нет. Что решишь?

Таннер издал низкий смешок. Вероятно, это был не самый умный ответ, потому что взгляд Натали стал яростнее, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы не подхватить ее на руки.

— Ты правда воспротивилась своему старику?

— Да. — На ее губах мелькнула и пропала улыбка. — Он этого не ожидал. Но я устала делать все по его. Устала переживать из-за его одобрения. Думаю, я никогда не сделаю его счастливым. И, полагаю, мне просто придется с этим жить.

Таннер рискнул шагнуть ближе:

— Хочешь поговорить об этом?

— Пока нет. — Она потерла лицо и издала слабый смешок. — Но думаю, это научило меня, что пришло время посмотреть правде в лицо. Потому что это единственный способ отпустить прошлое.

— Какой правде?

Натали покачала головой:

— Не спрашивай. Я еще не готова, ладно?

— Ладно. — Таннер нахмурился, но понял, что нет смысла давить. Он сократил расстояние между ними и взял ее ладони в свои. — Я горжусь тобой, Мышка.

На ее ресницах вновь появились слезы. Мгновение ему казалось, что она скажет что-то еще, но она лишь улыбнулась, сжала его руки и отпустила.

Таннер смотрел, как она идет обратно в дом, его сердце билось с перебоями. Что-то еще мучает ее, но он не может заставить ее говорить.

Отпустить прошлое.

Что ж, звучит хорошо.

Если бы он мог сделать то же самое.

30

В два часа ночи в воскресенье Натали в панике позвонила Лауре. Выпалила всю историю, перемежая с рыданиями, и стала ждать, что ответит подруга.

— О, Нат. — Сонный вздох Лауры показался ласковыми объятиями, несмотря на разделяющее их расстояние.

— Я устала держать это в себе. Устала знать, что каждый раз, когда папа смотрит на меня, он знает, он винит меня. — Натали вытерла слезы и уставилась на полную луну за окном, освещающую длинные ряды уже пустых лоз. — Я просто хочу, чтобы это закончилось.

— Тогда закончи, — сказала Лаура. — Просто расскажи им.

— Я знаю. Я должна. — Это единственный способ, но она не могла унять дрожь. — Мне так страшно.

— Не бойся, Нат. — Она почти видела улыбку Лауры. — Ты сильнее, чем думаешь. Ты сможешь. Я в тебя верю.

— Хорошо. — Натали шмыгнула носом и попыталась унять слезы. — Спасибо.

— Можно, я помолюсь за тебя? — нерешительно спросила Лаура, и Натали улыбнулась.

— Вообще-то, я собиралась тебя попросить.

* * *

Сон никак не шел, и около пяти утра Натали прокралась по темному дому в кухню и скоро сидела, погрузив ложку в лоток шоколадного мороженого. Она включила радио, чтобы заглушить тишину, но уменьшила громкость, чтобы никого не разбудить. От резкого стука в дверь, выходящую в патио, Натали выронила ложку и резко повернула голову, прикидывая, как быстро дядя Джефф окажется внизу, если она закричит.

За стеклянной раздвижной дверью стоял Таннер, а рядом с ним виляющая хвостом Гвин.

Натали впустила их, сердце все еще колотилось.

— Ты меня напугал до чертиков!