Помоги мне понять

— Конечно. Я до сих пор поддерживаю связь с самыми известными горожанами Клейберна. — Следующая ее фраза была адресована Райану. — Я видела твои фотографии в газетах. В жизни ты гораздо симпатичнее.

Если бы этот комплимент сделал кто-то другой, Райан, наверно, был бы польщен, но перед ним стояла Бренда Хартли, распутница из Клейберна, бывшая любовница его отца и — мать Келли.

Последнее обстоятельство заставило Райана быть сдержанным. Тем более Келли выглядела так, как будто мечтала сию секунду провалиться сквозь землю.

Бренда тоже это заметила, ее улыбка стала ласковой.

— Нет причин паниковать, детка! — мягко произнесла она. — Я только рада, что ты наконец начала развлекаться.

— Зачем ты здесь? — выдохнула Келли.

— Конечно, я хотела увидеть тебя! Я соскучилась. — Затем Бренда наклонилась, поцеловала воздух возле щеки дочери и добавила, понизив голос: — Мне нужно немного денег взаймы. Правда, учитывая обстоятельства, я думаю, ты можешь дать мне несколько большую сумму.

С меня хватит, подумал Райан, пора брать ситуацию в свои руки.

— Входи, Бренда, — сказал он. — Выпьешь с нами кофе?

— Мы как раз уходим, — попыталась вмешаться Келли.

Бренда повисла на руке у Райана.

— Я обожаю заботливых мужчин! — томно призналась она.

— Тогда я уйду одна! — прошипела Келли.

Райан пожал плечами. Ему было нужно кое о чем переговорить с Брендой, и присутствие Келли только помешает.

— Прекрасно, — сказала Келли. В ее голосе звенел металл. — Тогда я пойду наверх и приму душ. Дайте знать, когда ваш тет-а-тет закончится.

На кухне Райан указал Бренде на стул и поставил джезву на огонь.

— Какой кофе ты пьешь? — спросил он.

— Черный, без сахара.

— Хорошо.

Перекидываясь с Брендой ничего не значащими репликами, Райан искал в себе искорки нелюбви к этой женщине и не находил. Жгучая ненависть к Бренде за ее связь с Вебом Сперлингом, душившая его все эти годы, исчезла, уступив место холодному отчуждению.

Райан поставил перед ней чашку с кофе и внезапно для самого себя спросил:

— Почему ты тогда связалась с Вебом?

Бренда сделала глоток и, немного помедлив, ответила:

— Он был богат и, — из ее горла вырвался смешок, — хорош в постели.

— Он негодяй. Его жена умирала.

Бренда пожала плечами. Внезапно Райан понял, что она, скорей всего, ровесница его отца, ей за пятьдесят.

— Таким людям, как Веб, жизнь кажется слишком короткой, а удовольствий вокруг так много! — произнесла она. — Знаешь, подобных людей довольно много. Большинство женатых мужчин ходит на сторону. По крайней мере, Веб всегда был щедр со своими любовницами.

— Могу поспорить, так и есть, — сухо ответил Райан.

Потом, поставив локти на стол и наклонившись вперед, сказал: — Но его щедрость закончилась много лет назад, и сейчас ты на мели.

Бренда нахмурилась:

— Почему…

— Сколько ты хочешь? — прервал он ее.

Рука Бренды, подносившая кофе ко рту, застыла:

— Сколько хочу чего?

— Какая сумма тебе нужна от Келли?

Она откинулась на спинку стула, ее губы изогнулись в довольной улыбке:

— Мне нравятся мужчины, которые сразу переходит к делу.

На следующее утро, когда Келли появилась в магазине, Эрика уже ждала ее.

— Ну, что? Как прошло свидание с Райаном?

— С чего бы мне начать? — неуверенно произнесла Келли. — Ну, например, вчера утром, когда я пыталась тихо выскользнуть из особняка, появилась Бренда.

Глаза Эрики широко раскрылись, челюсть отвисла. В первый раз за все время их знакомства Келли видела подругу в таком недоумении.

— Да-а… Я даже и не знаю, о чем тебя сперва спросить, — медленно произнесла Эрика. — Бренда в Тахо? Ты спала с Райаном? И что ты подразумеваешь под словом «выскользнуть»?

Келли кратко описала ей события прошедших выходных, опуская, впрочем, некоторые детали. Свой рассказ она закончила так:

— Ничего удивительного, что Райан изменил свое отношение ко мне после того вечера в «Вайт Фер»!

— Как, однако, интересно ты проводишь время! — рассмеялась Эрика. — А в моей жизни есть место только для детей и работы. Правда, иногда я смотрю сериалы.

— Неужели ты меня не слышала? Его единственной целью было затащить меня в постель.

— Подумаешь! У Грега эта цель тоже была единственной, когда мы только познакомились.

Келли взглянула на Эрику. Сейчас она начала сомневаться в правильности своих суждений. Подруга была замужем почти десять лет, ее опытность и знание психологии мужчин не вызывали сомнений. А Эрика не осуждает Райана за его поступок.

— Так ты думаешь, в поведении Райана нет ничего плохого? — спросила она.

— Конечно, он та еще сволочь, — весело ответила Эрика, — но еще он мужчина. А поведение мужчин всегда предсказуемо. Кстати, насчет Бренды. Напомни, чтобы я спрятала кое-что из новых поступлений. В прошлый раз, когда она заходила в магазин, исчезла шкатулка, инкрустированная камнями, и небольшая ваза.

Следующие несколько дней для Келли были чудовищными. Она пыталась забыть Райана Стерлинга, но тщетно. Одновременно ей пришлось изображать радушную хозяйку: Бренда остановилась у нее. К счастью, работа в магазине отнимала большую часть времени Келли, а ее мать прекрасно развлекалась сама, целыми днями пропадая в казино.