Помолвка

– Мирена вышла замуж за замечательного человека и будет жить в обители. – Милли торопливо набросала на листе несколько слов и отправила послание.

Как кстати Сарджабиз предложил ей на прощание свою помощь! Так и сказал: обращайся в любой момент! Только вряд ли магистр предполагал, что этот момент наступит так скоро.

– Я собиралась запереть Аглессу в монастыре, чтобы не начала устраивать заговоров. – Лицо королевы выражало неудовольствие.

– Она ни в чём не виновата и во всей этой истории только жертва. – Милли очень не хотелось снова спорить, но уступать в этом вопросе она не собиралась. – А от плетения заговоров и интриг её зачаровали. И Каронду будет приятно… видеть сестру рядом. Ведь меня он совсем не знает.

– Что случилось?! – Рядом с Милли расцвёл портал, и из него вышли сразу трое магистров.

– Ничего особенного, – растерялась девушка, – просто королева опрометчиво дала обещание…

– Я понял, – чуть пристальнее в неё вглядевшись, кивнул Сарджабиз, – сейчас всё решим. Да не расстраивайся, мы пришли вместе лишь для того, чтобы проверить и обновить защиту. Шаманы могут начать мстить всем подряд, виновным и неповинным.

* * *

В приёмный зал король с королевой вышли рука об руку, Милли вёл холодно-невозмутимый Сарджабиз. Он так давно не был в этой стране, что ничуть не рисковал. Узнать его смогли бы очень немногие друзья, и среди молодых фрейлин таковых не было.

Несколько притворно скромных взглядов, торопливо опущенные долу глазки и поджатые губы просительниц скрыли торжествующий блеск глаз фрейлин, не сомневающихся в своей победе.

– Наши величества рассмотрели ваши прошения, – величаво произнесла королева после того, как секретарь, не отступая от этикета, объявил все титулы и огласил суть дела, по которому будет проведено разбирательство.

Дамы присели в застенчивом поклоне.

– И решили предоставить право принять решение нашей дочери Сангебрине Эрмилии ди Эстаргот.

Окончание фразы прозвучало для многих похоронным набатом, а некоторые остро пожалели, что не последовали вслед за теми, кто решил смириться. Но поворачивать назад было поздно.

– Выставляя вас из дворца два дня назад, я совершила одну ошибку, – поднявшись с кресла, Милли вышла на середину зала и пристально вгляделась в побледневшие лица фрейлин, – и сейчас собираюсь её исправить. Но сначала хочу дать последний шанс тем, в ком сохранились остатки совести. Любая из вас может забрать прошение и молча уйти, я обещаю, её имени не будет в том указе, который в данное время пишет секретарь.

Девушка смолкла. Сказано было более чем достаточно. Те, в ком алчность и наглость пока не перевешивают последние остатки совести, сумеют сообразить и использовать случай в свою пользу.

Сообразили или испугались четыре. С поклоном забрали свои прошения и торопливо покинули зал.

Остались три, во главе с неугомонной леди Еулинией.

– Вы настаиваете на том, что получили отставку незаслуженно? – холодно поинтересовалась принцесса и повернулась к Сарджабизу. – Прошу вас, метр, приступайте.

В следующие полчаса секретарь строчил, не останавливаясь. Начав с Еулинии, магистр негромко перечислял все прегрешения, совершённые ею за время службы, не забывая назвать суммы, полученные за сводничество или передачу секретных сведений. К концу разоблачения старшей фрейлины обе её подружки были белы как снег, а когда Милли мельком сообщила, что указ будет оглашён полностью, со всеми именами и датами, одна из них упала в глубокий обморок. И он не был поддельным, Сарду пришлось позвать Астимана, чтобы не отвлекаться от работы.

В конце концов потерявшую сознание просительницу привели в чувство, но она рыдала так душераздирающе, что королева не выдержала и уговорила Милли отпустить леди в родное поместье. Предварительно взяв с бывшей фрейлины обещание заниматься благотворительностью не менее двух дней в пятицу.

Леди Еулинию с подругой под стражей отправили в монастырь для заблудших. Как холодно уведомила их Милли, за попытку ввести в заблуждение королеву и подрыв авторитета наследницы.

– Почему я не знала этого раньше?! – покидая зал, каялась королева. – Никогда бы не стала их жалеть!

– Я же сказала, что виновата, – пожала плечами невероятно уставшая принцесса, – в следующий раз в указе будут сразу оглашаться все ошибки и проступки уволенных. А сейчас я хочу умыться и немного отдохнуть.

– Милли, – Людвиг виновато оглянулся на сделавшего непроницаемое лицо магистра, – тебе придётся ещё немного потерпеть. У нас сегодня званый обед… Прибыли гости из соседних стран.

– Зачем?! – Принцесса развернулась так резко, что едва не снесла с подставки драгоценную вазу.

– Во избежание слухов и ради поддержания спокойствия в стране ты должна выбрать себе жениха, – проклиная сам себя за то, что произносит эти слова, промямлил Людвиг. – Ты же знаешь, Имгант находится почти в центре срединных королевств, и от стабильности в нашей стране зависит благосостояние соседей…

– Сколько? – прервала его Милли.

– Что сколько? – окончательно растерялся король.

– Сколько времени у меня на выбор?