Помолвлены понарошку (СИ)

Ровным мой голос отнюдь не был, но я и так старалась изо всех сил. Охватившая тело дрожь была сродни той, которая возникает на экзамене у преподавателя старой закалки. Один неверный ответ — и «до свидания». Пересдачи не будет.

— У всех есть мотив, — без каких-либо эмоций на лице рассуждал мужчина, подмечая каждое мое нервное движение. — Кто-то гонится за вниманием и творит глупость за глупостью, чтобы его получить. Кто-то стремится доказать окружающим, что чего-то стоит. Иногда женщины предпочитают сделать это за счет супруга. Не обязательно работать над собой, зарабатывать уважение людей и статус в обществе, достаточно просто быть с тем, у кого все это уже есть…

Мне совершенно не нравилось к чему он клонит. А потому, решив, что, съеживаясь и беспрерывно теребя юбку платья, один на один с мистером Бенксом я рискую проколоться, перестала слушать и начала шарить взглядом по гостиной в поисках пути отступления. Спасусь сама, а следующий «удар» пусть на грудь принимает Бен. Она у него мощная — справится.

Прокрутись я рядом с Евой и Заком, возможно, меня не сразу заметили бы за широкой спиной мужчины. Шаг влево, еще один — и путь побега на кухню открыт. Впрочем, найдут меня там быстро, а количество вопросов в итоге лишь увеличится.

Еще есть шанс улизнуть, сымитировав внезапный приступ тошноты. Над болеющей непременно сжалятся — прекратят попытки вывести на чистую воду даже по возвращении из уборной. Только вот семейство поспешит установить причину моего недомогания. Вариант с отравлением отмету сразу — не хватало только обидеть стряпню девчонок, и тогда, чего доброго, решат, что я беременна. Тестам Роуз не доверяет, так как все четыре ее беременности подтвердились только при осмотре у гинеколога, а значит, меня направят к Лиаму в клинику и… Нет, этот вариант тоже не годится.

Можно было бы попытаться засунуть подол платья в камин. Краешек загорится — я с визгом убегу с вечера прямиком в ночь. Главное, чтобы под дверью не поджидала лохматая шайка, иначе придется не тушить пламя, а отгонять им чудовищ.

— Но чаще всего дело в деньгах.

Я очнулась и обернулась к мужчине, который все так же стоял и разглядывал меня, слегка склонив голову набок. Почувствовав острую потребность защититься, я скрестила руки на груди и набрала в легкие побольше воздуха.

— Не понимаю, как это все относится ко мне.

Особенно учитывая, что большую часть вашей речи я прослушала.

— Сколько бы мой сын не предложил вам за данную авантюру, уверяю, я могу предложить в разы больше.

— Вы полагаете, что Бен на… нанял меня? — предпоследним словом я поперхнулась.

Один уголок губ мистера Бенкса едва дрогнул, отчего настоящая тошнота подступила к горлу.

— Мы же оба знаем, что между вами с Беном ничего нет.

Как сосулькой по лбу ударили, вот честно!

— Ваш сын — самый близкий мужчина в моей жизни, — отрезала я без промедлений. Уверенность в голосе порадовала бы, не будь я так возмущена услышанным.

Между нами дружба крепче, чем металлические брусья. Это тебе не нити: ее руками не разорвешь, ножницами не перережешь, топором не разрубишь. Как он смеет говорить: «Между вами ничего нет»?

Бен обходит всех мужчин, которых я знаю и с которыми никогда не было настолько же легко и комфортно. Он обходит отца, с которым я общаюсь по часу раз в пару месяцев и который этот час притворяется, что слушает, или говорит сам. Даже отчим, который семь лет отрадно выполняет роль папы, стоит в рейтинге после Бена.

Дела обстоят таким образом, потому что Бен лично знаком чуть ли не с каждым тараканчиком в моей голове, и эти букашки охотно обсуждают важные вопросы с собратьями из его черепушки.

И да, почему-то именно эта часть вопиющих обвинений мистера Бенкса задела меня больше всего.

— Возможно, — сухо согласился он, — но я не слепой, Лоис. Я знаю, как мой сын ведет себя с девушками, когда у них романтические отношения. Вы не входите в их число.

— Возможно, вы знаете своего сына хуже, чем вам кажется.

Не уверена, стоило ли так говорить. Понятия не имею, аукнется ли это. И все же мне было слишком больно, чтобы дать (точнее, прошипеть) другой ответ.

Слезы пеленой застелили глаза, а ноги сами понесли меня к Бену. Он выпустил сестру из рук, и я тотчас ухватилась за черную рубашку.

— Лоис, что случилось?

Слеза-предательница потекла по щеке, и я спрятала ее, прижимаясь к мужскому плечу. Заиграла песня «Alone, Pt. II» в исполнении Alan Walker и Ava Max. Лить слезы под одну из любимейших композиций — кощунство, а потому я вытерла влагу о черную ткань и натянула улыбку. Однако, подняв голову, увидела, что взгляд Бена устремлен на отца. Тот все еще стоял у камина и со скучающим видом потягивал виски.

Я погладила гладко выбритую щеку, привлекая внимание друга:

— Потанцуй со мной.

Бен обернулся, но не спешил выполнять просьбу.

— Что он сказал?

— Ничего.

— Лоис, — требовал он.

— Пожалуйста, Бен, прошу, потанцуй со мной.