Поморский капитан

Более того, казалось, что пираты совсем ничего не боятся. Несмотря на то что судно их явно удирало от преследования, теперь, когда корабли сблизились и сражение стало неминуемым, пираты не выказывали никакого страха. Даже наоборот – с их борта торчало несколько прочных шестов с абордажными крючьями. Пираты готовились при первой же возможности притянуть к себе борт брига и перейти в наступление, что при их подавляющей численности это могло закончиться для стрельцов трагически.

Когда корабли сблизились настолько, что пошли как бы вровень, борт о борт на расстоянии нескольких метров друг от друга, Ипат и вместе с ним Лембит с Каском дали первый залп из трех пушек.

Стрелять на море – совсем не то, что стрелять на суше, и Ипату пришлось лично в этом убедиться. Пусть прицелился он хорошо, но на волне, при качке выдержать прицел не удалось. Орудия громыхнули, судно окуталось пороховым дымом и резко накренилось от пушечной отдачи, но снаряды прошли мимо цели – поверх пиратского судна. Оттуда раздался радостный крик десятков разбойников.

В следующее мгновение последовал ответный залп из медных пушек с галеры, но и в этот раз история повторилась – при выстреле галеру качнуло, и снаряды прошли над головами Степана и его товарищей.

– К пищальному бою! – раздался зычный голос Василия Прончищева, и сейчас все послушались его командирского крика – прильнули к мушкетам, выискивая глазами цель…

– Пали! – закричал сотник, и ружья в лад загрохотали.

– Пали! – еще через несколько мгновений снова скомандовал боярский сын, окончательно взявший на себя руководство боем.

Из-за малочисленности команды брига на каждого стрельца приходилось по два мушкета, заряженных заранее. Два последовавших друг за другом залпа оказались неожиданно эффективными: радостно-воинственные вопли на галере прекратились и послышались пронзительные возгласы раненых.

С той стороны тоже стреляли, но не залпами, а разрозненно, так что пули свистели вокруг, но не достигали цели. Видимость стала очень плохой – оба судна окутались густым дымом от пороховых зарядов.

В этот момент с брига выстрелила четвертая пушка по правому борту – Ипат наконец добрался до нее и поднес фитиль. Этот четвертый выстрел удался ему на славу – картечный снаряд взорвался на палубе галеры. В дыму было не видно нанесенного врагу урона, но крики раненых с той стороны стали громче.

Однако обрадоваться успеху команда брига не успела. Пираты не собирались сдаваться. По редкому мушкетному огню они догадались о том, что нападающих очень мало. Теперь их задачей было перейти к абордажному бою – куда более привычному для них занятию, чем перестрелка.

В одно мгновение галера приблизилась к бригу настолько, что высунувшиеся с ее борта абордажные крючья впились в корпус и притянули его. Степан, увидев это, отчаянно принялся выкручивать штурвал, чтобы уйти в сторону, но руль на полном ходу слушался медленно, и задуманный маневр не удался.

Еще минута – и враги окажутся на борту!

Стоять у штурвала стало бессмысленно: речь уже шла не об управлении кораблем. Степан бросил штурвал и схватился за приготовленную саблю – один из трофеев, доставшийся ему от Хагена.

Пираты уже лезли через борт своего судна и прыгали на палубу брига. Их оскаленные лица и красные повязки вместо головных уборов замелькали теперь совсем рядом.

– В трюм! – закричал Степан, внезапно увидев, что Ингрид по-прежнему продолжает стоять рядом с ним на мостике. – Скорее спрячься в трюм! Ты еще успеешь!

Он видел, что путь к люку, ведущему в трюм корабля, еще свободен и девушка имеет шанс проскользнуть туда. Но она даже не обернулась на его крик.

– Я останусь здесь! – прокричала она в грохоте и звоне начавшегося рукопашного боя. В руке у Ингрид появился кортик, который она сжимала с такой решительностью, что Степан понял – ее не переспоришь. Да для препирательств больше и не было времени. Он спрыгнул с мостика и присоединился к схватке.

Как ни странно, стрельцы держали строй – сказывалась боевая выучка. Они не пустили пиратов на всю палубу, а встав поперек корабля на линии грот-мачты, держали оборону и не пускали врага на корму. Сражаться саблями и топорами им было непривычно: недаром Агафон сожалел о том, что нет под руками бердыша. Имея этот узкий топор на длинной рукоятке, можно было бы порубить «в капусту» вооруженных саблями разбойников.

Степан спрыгнул на палубу, оглянулся и внезапно оцепенел от ужаса. Прямо на него, стоящего на корме, с пиратского судна лезло чудовище. Такого кошмара поморскому капитану не могло присниться даже в страшном сне – он увидел черного человека!

Черный человек был гигантского роста и в руках держал изогнутую саблю, похожую на татарскую, но не это было важно. Человек был абсолютно черного цвета. Только белки глаз у него были белые, но и то, пронизанные красными прожилками, налившиеся кровью, они казались глазами самого дьявола – врага рода человеческого.