Помощник эльф (СИ)

— И все же я надеюсь на лучшее. Эльфы всегда славились своим крепким умом. Кстати, про них. Их посол по-прежнему хочет, чтобы ты посетила торговые переговоры лично на их территории.

Скривилась. Ехать в Вековой Священный Светлый Лес не хотелось абсолютно, хотя я и понимала, что это будет новым витком наших отношений с ушастыми. Это выгодно.

На самом деле Светлый Лес был лишь частью Империи, как и Подземное Царство, Подводное Царство, Горы Гномов, но частью немаловажной и значительной, со своим особенным статусом и отдельным сводом законов, в которые имперцы не лезли никогда. И именно из-за этого с эльфами было лучше договариваться, а не давить на них. И, вероятно, если их посол так настаивает, то ехать все же придется.

Впрочем, в существующих обстоятельствах это было даже неплохо — мне определенно надо было понять, как лучше содержать Ниэля. Все же пусть это и собственность, но ценная и дорогая, а я не хочу, чтобы он загнулся от недостатка каких-то там их особых светлоэльфийских эманаций.

— Возможно, но не сейчас, — кивнула. Надо будет просмотреть график, да и сначала следует разобраться с покушением на отца, а потом ехать.

— Я передам твое согласие. — Император тут же кивнул, заставляя скривиться теперь уже меня. — Тебе давно пора потихоньку брать бразды правления в свои руки. Я немолод и…

Опять он начал это… Да, знаю, что он не слишком сильный маг, чтобы жить долго и забыть про старость. Это мама была сильной магичкой и передала свой дар мне и в малой доли Нику. Но это не значит, что не существует способов поддержания его жизни и далее. И он вовсе не развалина. Ему всего пятьдесят, не слишком почтенный возраст даже для обычного человека. Он может сидеть на троне еще как минимум сотню лет.

— Отец, не стоит. — Даже Ник не выдержал. Я облегченно выдохнула — ну хоть в чем-то мы с ним солидарны.

Слуги окружили нас со всех сторон, забирая грязные тарелки с недоеденным омлетом и ставя десерты. Я потыкала ложкой в желеобразную субстанцию. Опять кухня чего-то чудит… Вот именно поэтому предпочитаю жить отдельно, в своем доме и со своей прислугой, которая готовит более простую пищу, а не нечто возвышенное и чаще всего не слишком вкусное. Хотя причин, почему я съехала из этого вечно гудящего улья, было много — эмпату сложно жить рядом с никогда не успокаивающимся людским фоном, сдерживая свой дар.

— И все же, Арьера, я настаиваю. — Император невозмутимо воткнул ложку в желе и поднес ее к губам. — Тебе давно следует задуматься об этом. А тебе, Ник, повзрослеть, вести себя соответственно второму наследнику трона и прекратить эти стычки с сестрой.

Мы с Ником покаянно кивнули, как делали это всегда в случае, если отцу хотелось поворчать. Все равно оба сделаем по-своему.

Глава 15. Как с равным

Дворец… Внутри меня плясало ни с чем не сравнимое любопытство и азарт. Я во дворце!

Все это казалось мне нереальным…

Но самое странное во всем этом было то, что меня сейчас не просто привели сюда, чтобы показать, как дорогую вещь друзьям и знакомым, но и чтобы я тут работал! Невероятно! Едва заметно коснулся одной из стен, спеша за своим проводником, предварительно убедившись в том, что нас никто не видит. Сердце в груди бешено застучало, словно пробуждаясь от сна.

Ощущения от прикосновения словно прорвали огромную лавину эмоций внутри одновременно — радость, интерес, страх, печаль, усталость… Все навалилось одномоментно настолько ярко, что я даже открыл рот, чтобы успеть глотнуть побольше воздуха, привыкая к бурлящим чувствам внутри.

— Давно ты у леди Арьеры? — Неожиданно мой проводник сбросил скорость и улыбнулся.

Я даже растерялся. Я должен ответить ему? Это не закрытая информация? Но зато узнал имя своей госпожи — Арьера. Красивое…

— Нет, — решил отделаться обычным ответом, на что юный человек лишь довольно разулыбался, указывая мне на одну из дверей.

— Кухня, — сказал он, толкая ногой несчастную створку и тут же крикнув в воздух, пока я пытался сориентироваться в обилии народа, кастрюль, сковородок и прочего разнообразного инструмента для приготовления пищи: — Лита, дай нам срочно поесть. У леди Арьеры новый раб, и ему надо быть на месте в срок!

— Что ты кричишь как резаный. — Неожиданно из-за угла выскочила внушительного вида дама. — Марш на обслуживание стола, негодный мальчишка!

— Не могу! Мне велено проводить его обратно, так что завтрак! — Мой проводник явно нисколько не боялся эту… леди. А я тем временем размышлял о его оговорке «новый раб»… То есть до меня таких было еще много? И, судя по всему, все, похоже, не справились с работой… Или?

— Сейчас принесу. — Женщина неожиданно тепло мне улыбнулась и указала на большой дубовый стол посреди кухни. Мой провожатый уже занял свое место, нисколько не стесняясь.

— Ну, как ты попал к нашей принцессе? Рассказывай! — Человек явно жаждал общения. А я… я в самом деле не уверен, что должен делиться подобным. — Ты же эльф? Круто! — Он наконец рассмотрел мою внешность лучше. — Я слышал, что эльфы-рабы — редкость. Ну так где она тебя взяла?