Помощница декана-демона

Поэтому он так любит всяческие артефакты и штуковины, что обращают одно в другое.

— Для сражения, — улыбнулся страж. Но мне показалось, что улыбка его слишком уж нарочитая. Словно демон пытался выдать желаемое за действительное — сделать вид, что не боится грядущей битвы. Однако если уверен в победе, не обзаводишься вещицами для наращивания сил.

— Так объяснишь, как пользоваться артефактом? — уточнила я у Тельбота.

— А ты нетерпеливая девочка, — неискренняя улыбка стража не сулила мне ничего хорошего.

— Объясню под обещание. Ко мне артефакт не применять. Я подарил его тебе для Теля.

Нечто подобное я и предполагала.

— И вы поверите обещанию помощницы декана-демона? — усмехнулась я.

— Кольцо поверит. Тот, кто дарит его, дает артефакту команду — подчиняться новому владельцу или же заснуть, превратиться в обычное украшение. Если обманешь — кольцо не сработает.

— Говорите уже, — отмахнулась я.

— Кольцо работает, если тот, у кого хотят узнать правду, волнуется. Но вопросы нужно задавать правильно. Только о том, что интересует. Никаких наводящих вопросов, никаких намеков и никаких загадок. Только прямые и четкие фразы.

— Я думала, вы с Телем заодно, — вгляделась я в тонкие черты Тельбота. При мягком освещении галереи он казался еще более аристократичным, изысканным и одновременно чужим. Совсем непохожим на брата. Тель временами пугал, смущал и даже отталкивал, но в остальное время — притягивал. В нем ощущалась какая-то сила, теплота, не свойственная демонам, и направленная почему-то на меня… Или я все лишь придумала?

— Заодно. Когда речь заходит о лифте измерений. И не заодно, когда брат совершает большую дурость.

— Дурость? — вскинула я брови.

— Пойдем, поешь. Вон какие бутерброды с красной икрой. А корзиночки из слоеного теста с салатами? Оливье с курицей, колбасой? Сырный салат, мимоза?

У меня аж желудок заурчал.

Тельбот двинулся к столу и какое-то время салаты занимали все мое внимание. Бутерброды с нежной семгой тоже. Как и красная икра на толстом слое масла и кусочке свежайшего белого хлеба. Икринка к икринке, будто их отбирали вручную.

Тельбот налил мне сока манго и ароматного чая с земляникой.

Галантно, как он это умел, подвел к диванам у стен — близнецам тех, что располагались в выставочном зале. На подлокотниках диванов легко умещались тарелки. Страж взял себе жареные крылышки какой-то очень большой птицы, наверное, не меньше страуса и густой зеленый настой тиманна — напиток из коры дерева нижнего мира. Многие считали, что он увеличивает мужскую силу. Впрочем, демонам этот эффект без надобности. Я скорее поверила бы, что Тельбот пьет зелье ради бодрящего эффекта. На демонов он действовал как тройной кофе на людей.

— Ты не ответил, — напомнила я стражу, когда вполне насытилась и осушила стаканы. Тельбот встал и принес нам фокку в высоком стеклянном графине с тонким носиком.

Я помотала головой, помятуя случай с Вельсером. Страж ухмыльнулся — кажется догадался.

— О какой дурости Теля идет речь? — спросила я снова.

— Видишь ли, Фея. Есть вещи, которые страж не должен себе позволять. Вернее, может. Но не тогда, когда от этого зависит судьба лифта и наши жизни тоже…

— Какие, например? — настойчиво уточнила я.

— Благородство, любовь.

— Я думала, демонам это недоступно, — усмехнулась я. — И Вельсер так утверждал.

— Всем доступно. В разной мере. Ты ведь уже знаешь, что мы — никакие не чертики из мифов. Мы более жестоки и менее совестливы, нежели люди. У нас темная магия, которая пугает человечество. Но мы не зло в чистом виде. И тоже можем любить, страдать и оберегать того, кого любим.

— И что же в этом такого уж плохого?

Я вдруг вспомнила вчерашний разговор с Вельсером, который убеждал в совершенно противоположном. Хм. любопытненько!

— Ничего плохого. Если это не затрагивает общие интересы, — уклончиво ответил Тельбот, и залпом осушил бокал фокки.

— Я думала, Тель делает все в интересах лифта, — удивилась я.

— Не все! — слишком уж резко для нашей милой беседы выпалил Тельбот и тут же сбавил обороты, заговорив практически как прежде. — Ну и ладно бы. Его внутренние запреты и глупости — лишь его проблема. Хуже, что он мешает нам с Вельсером сделать то, что поможет спасти и Теля, и лифт от нашествия. Вернее, окончательно победить орды из нижнего и среднего миров.

Я даже опешила от такого заявления. Тель — боевой маг и все знали, что именно он — лучший в защите лифта. Никто другой. И вдруг такое…

— Не верю. — протянула я тихо.

— А вот об этом тебе лучше спросить у Теля. И скажи, что я готов в любую минуту. Я не Вельсер! Не провожу каждую ночь с новой женщиной. Мне достаточно симпатии к компаньонке по жизни. Достаточно той, которую я смог бы уважать. А тебя я уважаю.

— О чем это ты? — вскинула я взгляд на лицо стража.

— Поговори с Телем. Тогда скажу. А пока доедай свои лакомства и пошли назад, в Академию. У меня еще есть дела на границе. Кто — то же должен мыслить здраво, а не включать любовное безумие, когда требуется холодный рассудок.

Глава 8

У дверей моей квартиры в общежитии Тельбот вежливо распрощался.

Почти церемонно поклонился и произнес: