Помощница директора Забытой Академии

- А мне-то что кричать? Я свою жизнь прожил, ушел спокойно, дел не оставил. А ты шанс дал в последний раз по земле нашей пройтись, давно я не гулял по дорогам. А крикуны твои глупые были или умирали неожиданно, вот и вопили. Так зачем мертвых беспокоил?

- Сейчас-то? Силу свою познать пытаюсь.

С духом мы познакомились. Провкар, так звали старика, оказался умным мужиком и очень приятным в общении. Выслушал мою историю, наругался на нас с друзьями, что слишком много силы вложили в свои заклинания, миру худо от этого. Вспомнил историю с пропажей слахов. Оказывается, тут много слухов ходило про странное поведение зверей. А потом сам заговорил про оживших.

- Мерзкие твари, бездушные и кровожадные. Нет в них ничего людского. Злая магия, плохая. В злых руках.

- Сильнейшие меня обвиняют в появление оживших. Даже приговор вынесли.

Небо на горизонте начало светлеть, подсказывая - я близок к своей цели. Рассматривая светлую полосу, мыслями потянулся в Академию - интересно, что там сейчас происходит. Как прошел день Алисы и ребят. Первый день без меня. Но погрузиться в эти размышления мне не дали резкие слова, произнесенные скрипучим голосом:

- Старые дураки твои сильнейшие. И ты дурак, если веришь в свою виновность.

Я чуть было не споткнулся от категоричности, звучащей в словах Провкара.

- Почему вы так думаете?

- Дык я вам в самом начале сказал, мэтр, мертвые чувствуют твою магию, но ты зовешь души, не тела. Иначе не я с тобой бы сейчас тут беседы вел, а совсем другая компания была бы у тебя в провожатых.

Вот после этих слов я все-таки споткнулся, да так мощно, что даже светляки потухли над моей головой, а дорожная сумка выпала из рук. Дурак. Я и правда дурак!

Провкар, глядя на мои пируэты, только посмеивался в усы.

- Ну что, мэтр, что теперь делать-то будешь?

- Искать виновного! - Слаха дохлого сильнейшим, а не мою казнь!

- Вот это ты правильно, так-то оно лучше, чем винить себя в чужом злодействе.

- Спасибо тебе, Провкар.

- Тебе, Каспер, спасибо. За последний разговор и прогулку. Иди, тебя уже ждут.

Спросить, что старик имеет в виду и кто меня ждёт, я не успел - улыбнувшись, Провкар развеялся туманной дымкой, оставляя меня одного.

Чертыхнувшись себе под нос, подхватил сумку и направился дальше. Если я правильно помню, то до места сражения со слахами мне осталось совсем немного.

Знакомая поляна появилась после полного восхода солнца. Мирная картина настолько удивляла, что я даже замер на месте. Будто не было тут агрессивной стаи, не тут велся ожесточенный бой за жизнь моих друзей и не здесь применялись заклинания трибунала. Лес величественно стоял на своем месте, лениво шевеля ветвями по утреннему ветерку, вдалеке виднелись покосившиеся крыши домов Табурга, а передо мной дорога спускалась к зеленой поляне. Той самой, на которой все и случилось, и только глубокий кратер, поросший сочной травой, служил подтверждением - именно в этом месте моя жизнь безвозвратно изменилась.

Такая мирная картина никак не вязалась с моими воспоминаниями. Окинув поляну внимательным взглядом, досадливо поморщился: что я тут рассчитывал найти спустя столько времени? Неужели и правда думал, что время не стерло все следы с этого места?

Оглянувшись назад, всерьез задумался, а не вернуться ли мне к последней станции. Если я это сделаю сейчас, то к завтрашнему вечеру смогу уже быть в Академии. С Алисой. И, возможно, чем ее Кракс не шутит, вместе мы сможем придумать, как убедить сильнейших в моей невиновности.

Тяжело вздохнув, уже собрался поддаться порыву, но внутреннее чутье толкало меня вниз, туда, где все началось. И, возможно, дальше. В прошлый раз до Табурга мы так и не дошли, может, стоит сделать это сейчас?

Послушав свою интуицию, раньше меня не подводившую, я продолжил свой путь. Что могут изменить лишние часы? Ну вернусь я в Академию не утром, а в обед. Зато точно смогу сказать - здесь я все проверил.

Чем ближе я подходил к кратеру, тем явственнее слышал голоса.

- Живой. Слышишь, опять идет кто-то живой! - женский взволнованный голос звенел будто у меня в голове. - Давай посмотрим, вдруг...

- Ты еще не поняла? В нашем случае никаких "вдруг" не случится. Мы тут застряли и даже не можем выбраться из этой виршевой ямы, не то, что поговорить с живыми. Они нас не слы-шат!

Эти интонации, раздражение прорывающееся через насмешливый тон. Мое сердце заколотилось в горле, а ноги сами быстрее понесли вперед. Туда, где женский голосок с рычащими нотками назвал такое знакомое мне имя:

- Дэмиан!

Стоило услышать имя друга, и я сорвался на бег, чтобы замереть на краю кратера, неверяще уставившись на два белесых духа. Саманта стояла ко мне спиной, уперев руки в бедра и притопывая ногой. А рядом с ней лежал, закинув руки за голову, Дэм. С неизменной травинкой между губами, он щурился на солнце, будто оно и вправду могло его слепить.

- Саманта, смирись уже, ты обречена провести со мной вечность в этой яме, не имея возможности даже переодеться.

- Ты невыносим! Ты. Ты!

- Ты меня любишь, я знаю, - Дэм усмехнулся и повернул голову в мою сторону. - Чтоб я сдох!