Помощница для демона по контракту

Шерс медлит. Теперь он знает (или подозревает), что я альвиара. И, судя по всему, по их демоническим меркам мой статус выше чем его.

– Ладно… Только, Кристина, умоляю, если сунешься в пекло… не поддавайся отчаянию. Не дай ему погасить твой свет.

Я растерянно киваю, не поняв, к чему это, а блондин ничего больше не объяснив, принимается уводить других демонов подальше, пока они ещё не потеряли человеческий облик. Я же поворачиваясь к полыхающему чёрным огнём парку.

Языки потустороннего пламени вздымаются к небу, облизывая закручивающиеся воронкой тучи. Выглядит опасно, но в этом огне можно рассмотреть совершенно невредимые деревья, да и жара я совсем не ощущаю, как и запаха горения…

Этот огонь – нечто иное, ближе к дыму или туману. И Хэлгар где-то там… в этом потустороннем пламени.

От одной мысли, что он не вернётся, нутро скручивает такой болезненный спазм, что невозможно сделать вдох, а сердце будто пронзают десятки игл.

Я не хочу потерять его! Не могу…

Когда между нами ещё ничего не случилось…

Когда я даже не успела до конца разобраться в своих чувствах!

Я ведь альвиара! Но много лет я трусливо пряталась, боясь жить. Я ненавидела свою непрошенную силу! Но теперь она – единственная надежда. Шерс сказал, что без энергии Хэлгару не справиться с тьмой, но я могла бы передать ему часть сил. Надо только найти его…

Я должна попытаться! Тем более, похоже, что этот тёмный огонь гораздо опаснее для демонов, чем для людей.

В общей суматохе я проскальзываю обратно в парк. Прохожу вдоль ограды и подхожу к деревьям, туда, где колошется чернильное пламя.

Сначала я касаюсь его пальцами… а потом, задержав дыхание, ныряю с головой.

И… ничего не происходит.

Ни боли, ни жжения, нет даже запаха гари… Только пространство обволакивает плотный сумрак, да звуки стихают, словно на голову надели мешок.

– Хэлгар! – кричу я, но наружу прорывается лишь шёпот.

Оглядываясь по сторонам, я осторожно иду вглубь парка. Под ногами шуршит пепел, а тени будто живые скользят между поваленными недавней битвой деревьями.

Чем глубже я захожу, тем плотнее становится сумрак, и вот уже приходится разгребать его руками, будто воду. Холод царапает кожу, вместе с воздухом проникает в горло и лёгкие.

– Хэлгар! – на этот раз даже не шёпот, но хрип, который невозможно расслышать.

Какое-то время я просто бреду вперёд, но пейзаж не меняется. Тогда оборачиваюсь, пытаясь понять, откуда пришла… но позади темно, будто у кита в глотке. Рядом нет ни одного ориентира! Лишь тягучий сумрак, лишь проникающее в душу отчаяние.

Паника стискивает горло, уколом страха пронзает сердце. Я уже совершенно не понимаю, в какую сторону идти! Я кидаюсь туда, где мне мерещится свет. Я бегу… десять минут. Полчаса! Но свет не приближается, и кругом ничего не меняется! Я будто двигаюсь по замкнутому кругу.

Небо нависает жуткой чёрно-алой воронкой, похожей на раскрытую пасть гигантского червя, который вот-вот поглотит землю.

Страх накатывает ледяной паникой.

Я потерялась! Что же делать?!

Что, если никогда не найду ни Хэлгара, ни выхода?

Никто меня не отыщет! Я застряну здесь навсегда!

Почему я вообще решила, что смогу спасти Хэлгара? Я даже себе помочь не в состоянии! От меня одни проблемы! Если бы не я… ничего этого бы не случилось! Если бы не я…

“Если бы тебя никогда не было – всем стало бы лучше”, — шепчет в голове вкрадчивый голос.

Он ядовитой стрелой попадает разъедающий душу нарыв, и из раны, как из пробоины, утекают силы. Тело делается медлительным, словно его заполнила ледяная вода, я еле волочу ноги. Безысходность и отчаяние тяжёлыми гирями ложатся на мои плечи.

“Я никогда его не найду… На что я только надеялась? Я просто беспомощный человек… Трусливая девчонка, что переоценила себя… Я ничего не могу…”

Серые липкие мысли обволакивают сознание, подчиняя, уговаривая сдаться… Признать поражение.

И когда я практически готова обессиленно упасть на землю, в памяти всплывает напутствие Шерса:

“Если сунешься в пекло… не поддавайся отчаянию. Не дай ему погасить твой свет”.

Если сунешься в пекло…

Понимание подобно вспышке.

“Неужели на меня воздействует чёрное пламя? В нём не горят деревья и плоть, но сгорает надежда и душа…”

Злые мысли накатывают с удвоенной мощью, но усилием воли, я выставляю между нами барьер. Неважно, как сильно устану! Неважно, найду ли выход! Я не перестану идти – не опущу руки! Только так у меня есть шанс спасти и спастись!

Стоит мне это осознать, как дышать становится легче, а с ног будто спадают гири. Отчаяние ещё накатывает, но я больше не поддаюсь ему, вместо этого упрямо иду вперёд.

И, наконец, пейзаж меняется. Из сумрака выступает знакомая разрушенная кофейня, а до ушей доносится жалобный всхлип. Совсем слабый, но достаточно отчётливый, чтобы я пошла к нему навстречу.

Вскоре среди теней я различаю женскую фигуру, лежащую на камнях и сотрясающуюся от рыданий.

– Рита, – шепчу, подходя к бывшей подруге.