Помощница для инквизитора

Пульс ударил в голову. Не задумываясь обхватила свечу, которая подожгла веревку, освободившейся рукой и с размаху швырнула податливый воск прямо в лицо Вэл.

«Бежать!..» — кричал внутренний голос, надрывая связки.

На низком старте помогая себе руками, рванула к двери, быстрым движением опуская ручку и просачиваясь в образовавшуюся щель на улицу.

— Куда собралась?! — взревела женщина, уворачиваясь от броска и с силой вырывая ящик комода, в котором хранились ножи разной длины.

Сознание работало на все доступные проценты, лихорадочно подсказывая, что следует делать дальше. Оглянулась на дверь в поисках задвижки с внешней стороны, но ее там не было.

Зараза!

С размаху стукнула по двери ногой, захлопывая ее, и, перепрыгивая по две ступеньки, поломанной стрелой полетела вперед, не различая дороги.

На улице еще царила ночь.

За спиной услышала скрип открывшейся двери и гневные ругательства. Значит, Вэл уже преследует меня.

Осматривать окружающее пространство времени не было, я сосредотачивала все силы на дыхании и активной перестановке ног при усиливающейся головной боли. Неслась раненой ланью, сбивая дыхание на поворотах. Видимо, мы все еще были в этом злачном районе, где ни света фонарей, ни людей днем с огнем не сыщешь!

«Ищи защиту!» — подсказывал голос в голове.

В темноте влетела в деревянные коробки с пустыми заплесневелыми стеклянными банками, обрушая их на землю. Звон разбитого стекла разрезал ночную тишину.

Наощупь пошарила по коробке и крепко сжала в руке большой изогнутый осколок от трешки. Ладонь кольнуло, но хрип за спиной отвлек от боли.

— Попалась! — повернулась на голос Вэл, которая в три ловких прыжка бросилась на меня с ножом. Она била сверху, наверное, желая причинить смерть одним ударом, однако вовремя вскинутая рука, перехватившая ее запястье, остановила нож.

Вэл продолжала давить его ближе к моей ключице, второй рукой перехватив руку с осколком также, как это сделала я. Женщина была удивительно сильной, ее давление ощущалось сметающей все на своем пути лавиной.

— Я хотела все сделать правильно, но ты сама выбрала свою смерть! — рычала мне в лицо Вэл, делая попытку выбить меня из равновесия рывком в бок. Устоять на ногах оказалось непростой задачей, но я справилась, уступив несколько сантиметров, приближающих холодное лезвие к основанию горла. — Это все ради Генри! Ради нашей вечной любви!

Не дожидаясь, пока у меня иссякнут силы в этом неравном поединке, разворачиваю корпус вправо и впечатываю левый каблук ботинка в плюсневые кости на правой стопе Вэл. От резкой боли женщина слегка ослабляет давление ножом и сгибается, стремясь вытащить травмированную стопу из-под моего каблука.

Позволяю это сделать только для того, чтобы в следующий миг ударить правым коленом ей в левый бок.

Вэл разжимает руки и роняет нож, зажимая руками район печени, куда попала моя коленка. Она морщится от боли.

Подбираю выпавший нож и затуманенным взглядом наблюдаю за ситуацией. Плохо дело… кажется, после удара по голове забеги и драки не должны значиться в списке сиюминутных задач, но ничего не поделаешь.

— Черт, какого хрена так больно?! — выругалась Вэл, распрямляясь.

* * *

Герхард

Слуха коснулся звон бьющегося стекла в двух кварталах от Герхарда. В ночной тишине подобный шум насторожил мужчину и вселил крохотную надежду, что поискам пришел конец.

В змеиной ипостаси он мог перемещаться значительно быстрее, да и зрение со слухом обострялись, особенно в ночное время суток.

Если бы он не отвлекся на заблудившегося мага огня, если бы сперва проводил Кристал к лошадям… Она бы точно не пропала!

С этой девчонкой слишком много волнения поселилось в душе мужчины, слишком много ответственности легло на плечи инквизитора. Он ругал себя последними словами, обещая, что, если найдет ее, точно заставит уйти с проклятой работы! На крайний случай посадит у себя в поместье и заставит выполнять бумажную работу без необходимости выезжать. Вот только после активных рабочих дней поверит ли она в резко изменившийся график? Нет, точно не поверит.

Опасность, затаившаяся в раздавленной и одинокой Вэл, подбрасывала воображению жуткие картины возможной мести. Но зачем ей мстить Крис? Она — случайная жертва ее мужа, но не его убийца. Генри погиб на стуле в допросной камере, где Альрик ломал ему сознание.

Возможно, Вэл подозревала это. И прекрасно понимала, что против королевского инквизитора у нее, простой немагички, нет и шанса. Как не было бы у нее шанса против самого Герхарда.

Логика понятна: выбор падает на помощницу за неимением других достижимых кандидатов.

Твою ж!..

Герхард выдохнул, останавливая поток мыслей и концентрируясь на звуках. Он стрелой проползал между домов, оставаясь незамеченным и бесшумным, как и любой хищник, выслеживающий добычу.

Активное дыхание помогало различать мельчайшие запахи: пыль, плесень, гнилое дерево, слабый аромат дыма от восковых свечей и яркий запах крови.

Крови?!

Герхард ускорился, уже осознавая происходящее и надеясь, что он успевает. Просто не может не успеть!