Помощница для инквизитора

Лицо дедушки сурово наблюдало за моим перемещением. Тут же был совместный портрет родителей: их лица были мягкими и лучились теплотой. Это было, пожалуй, единственное полотно во дворце, которое мне нравилось, несмотря на то, что между ним и реальностью зияла пропасть. В детстве я воображала, что люди, которые не обращали на меня внимания, были заколдованы, а их настоящие чувства прячутся в ярких красках холста, и когда-нибудь я их спасу.

Спасти никого мне, конечно же, так и не удалось, однако вспоминания о тех мечтах греют душу.

В галерее висел и мой портрет. Год назад король настоял на том, чтобы художник написал его. С портрета смотрела забавная брюнетка с подкручивающимися кудряшками, ее глаза сияли, как будто не зная боли и тревог.

Перед входом в покои, меня озарила сумасшедшая идея.

А что, если я сбегу? Совсем! Без шанса вернуться обратно.

Сбегу от своего титула, от магии, от вечного контроля и ответственности?

Мысль была настолько удивительной, что на секунду оглушила, вгоняя тело в ступор. Я замерла с занесенной рукой над дверной ручкой и только частое дыхание выдавало активный мозговой штурм.

* * *

Кристал

— Прекрати трястись! — шипела я себе под нос, раздвигая ветки деревьев, норовящие тыкнуть мне в глаз. Идти в кромешной темноте оказалось сложнее, чем думала: я два раза подскользнулась на переспевших яблоках и чуть не расцарапала лицо случайно подвернувшейся растительностью.

Сзади послышался треск сухой ветки одновременно с тем, как мне на плечо легла тяжелая рука.

— Аа! — дернула плечом, пытаясь вывернуться из захвата.

— Да не кричи ты, дурная! — над ухом шикнул незнакомый голос.

Я сделала рывок назад, восстанавливая допустимую для безопасного разговора дистанцию. Внутри по венам со скоростью света растекался адреналин (пришлось быстро высматривать в окружающем пространстве что-то для самообороны в случае нападения) и липкий страх, что времени и сил на эту самооборону просто не будет.

Кто меня просил оставить меч в комнате?!

— Ты еще кто? — с подозрением присмотрелась к мужчине в плаще. — Кроме еды воровать здесь нечего. — зачем-то приплела я.

— Как-то не собирался ничего красть у своего товарища, — возмутился мужчина и мотнул головой, прогоняя непрошеную обиду. — Мое имя Альрик, я коллега Герхарда по работе. — он протянул руку для рукопожатия.

Протянуть в ответ свою не решилась, на что мужчина неопределенно хмыкнул и опустил ладонь.

— Да уж, время сейчас точно не для любезностей. Я пришел к Герхарду, проводишь? — он посмотрел на темные окна поместья, высматривая в них что-то свое.

Сказать ему, что хозяина нет дома?

Назвавшийся Альриком мужчина, видимо, устал ждать хоть какую-нибудь реакцию на его просьбу и пошел вперед, прямо к главному входу в дом.

— Стой! — наконец отмерла я и схватила его за рукав плаща. — Откуда мне знать, что ты не врешь?

— У меня нет времени играть с тобой в доказывание! Дело очень срочное! — по лицу мужчины отчетливо читалось, что эта нелепая ситуация ему надоела, и он готов взять происходящее в свои руки. Почему-то я поверила ему и отпустила рукав, засеменив следом.

— Что случилось? Герхард сейчас на работе…

— Ты ведь знакома с Лией? — Альрик продолжил идти в дом как ни в чем не бывало.

— Да, знакома, а что?

— Ну так она сбежала из дома, и теперь где-то прячется. — он ненадолго застыл перед дверью и глубоко вдохнул полной грудью воздух.

Меня осенило.

Неужели он думает, что Лия спряталась в доме Герхарда?

Глава 28. Кристал

Молчание Альрика угнетало и не позволяло сосредоточиться на обдумывании происходящего. Можно ли считать этот визит — осмотром на предмет укрывательства? Как отреагирует Герхард, когда узнает, что его дорогой коллега-инквизитор вместо привлечения дополнительных сил и осмотра местности в поисках беглянки, вальяжно расхаживает по его дому, активно раздувая ноздри.

Хотелось фыркнуть, махнуть на него рукой и задрав нос уйти в свою комнату, оставляя названного гостя одного. Пусть хоть весь дом перевернет, а никаких следов все равно не найдет! Лия — умная девушка. Если она действительно сбежала, то по-любому должна была предположить, что друг у нее один, и искать будут у него в первую очередь!

Кстати, а самого друга-инквизитора дома нет…

Не связана ли эта ночевка вне дома с помощью одной беглой девице? Так, по старой дружбе…

Из глубоких раздумий меня вывел испуганный голос Марты, которая сейчас вышла из своей комнатки и что-то сонно лепетала инквизитору про гостеприимство и чай.

— Я сюда не чаи пить пришел, не волнуйтесь об этом, — он обезоруживающе улыбнулся женщине и продолжил осторожно осматривать комнату за комнатой.

Марта тут же (невзирая на просьбу расслабиться) рванула на кухню, однако не успела сделать пары шагов, как я поймала ее за локоть.

— Пожалуйста, идите к себе и ложитесь спать. Наш гость скоро уходит, — Марта хотела возразить, однако замолчала на полуслове, напряженно всматриваясь в мое лицо, после чего посильнее укуталась в легкую шаль и, несмотря на свою не в меру активную деятельность, кротко кивнула и действительно вернулась к себе, запираясь изнутри.