Помощница для Лорда

Первый день после возвращения был самым тяжелым. Мне предстоял разговор с родителями, Ульвиаму — разговор с моим отцом, а всему королевству — подготовка к грядущему празднику. Жители Мальдора украшали свои дома, улицы, и, конечно, сам дворец. Повара и их помощники растопили печи и трудились, не покладая рук, как и швеи, ведь им предстояло накормить и облачить в наряды все королевство!

В общем, дел было невпроворот у всех, в том числе у короля. Мама долго объяснялась с нами из-за множества тайн, что накопились за эти годы, рассказала о том, как скрывала меня от отца и другой семьи, я извинилась за свой побег, а отец должен был решить, что со мной делать дальше…

— Амелия, после свадьбы и коронации твоей матери состоится бал, на котором тебя официально признают принцессой. Подготовкой займется Ульвиам. И, само собой, теперь тебе не избежать обучения в академии. Учебный год начнется через три месяца. Думаю этого достаточно, чтобы изучить основы и как следует подготовиться.

— Дорогой, не дави на нее, она ведь только вернулась… — с легким укором вмешалась моя мать, но я покачала головой.

— Ничего, я и сама думала об этом. Ульвиам возил меня в академию, и она чудесная. Я согласна учиться в ней. Но мне еще многое нужно узнать о Мальдоре, о магии и фениксах, прежде чем выйти в свет… До тех пор я не могу называть себя принцессой… Мне потребуются книги, тетради и, возможно, учитель, который сможет объяснить некоторые моменты. А еще уроки полета. В чем прелесть крыльев, если я не могу их использовать?

Глаза короля лучились гордостью и одобрением.

— Иного я от своей дочери и не ждал… С этого момента королевская библиотека и все книги в твоем распоряжении. Учителя я тебе предоставлю с завтрашнего дня. Он преподает в академии, и ты будешь обучаться под его контролем. Это все? Может есть что-нибудь еще, о чем ты бы хотела меня попросить? Не стесняйся, все-таки мы не чужие…

Я задумалась. А нужно ли мне еще что-то? Дом есть, с мамой и братом все хорошо… Проклятие снято… Но, хорошенько все обдумав, я решила, что это так.

— Я бы хотела поступить в академию под другим именем, чтобы никто не знал, что я — принцесса. Это возможно?

Король нахмурился. Мама выглядела озадаченной, но отказывать мне не стали.

— Титул может защитить тебя от случайных нападок и многих неприятностей, но, если ты этого желаешь, мы позаботимся о том, чтобы о твоей личности никто не узнал…

— Спасибо. И еще, мне потребуется учитель танцев. Боюсь, если не тренироваться, я отдавлю ноги всем гостям на балу…

* * *

Ульвиам ждал меня прямо за дверью, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Наши взгляды встретились, и сердце сделало кульбит. Губы сами собой растянулись в теплой улыбке, и я сделала шаг навстречу.

Опомниться не успела, как эльф утянул меня в тень за одной из колонн, и, нажав на один из выступов, открыл очередной проход в тайный коридор.

— Куда мы идем? — я не боялась, что он заведет меня куда-то не туда, но любопытство заставило спросить. Однако Ульвиам отвечать не торопился. И, судя по мальчишеской улыбке, намечалось что-то интересное.

— Это секрет, — загадочно ответил он, уводя меня вперед.

Преодолев немало поворотов и лестниц, мы вышли на крышу, украшенную сотнями волшебных огней. С такой высоты был виден весь город, а там, где заканчивался он, начиналась тьма…

Ахнув, я повернулась к эльфу, который расстелил на полу теплое одеяло, и опустилась рядом с ним, согреваясь в объятиях того, кого в первую встречу приняла за похитителя.

— Я отправлюсь в академию под другим именем, — неожиданно призналась я.

— Почему? — в голосе Ульвиама не было осуждения, лишь интерес, и я ответила.

— Я решила, что не хочу, чтобы ко мне относились как-то иначе только потому, что я принцесса. Друзья, враги, хорошие и плохие отметки… Все это я хочу получить сама. Не потому, что мой отец — король, а я — феникс.

— И король на это согласился? — кажется эльф был слегка удивлен.

— Да. Не то, чтобы он был в восторге от этой идеи, но он принял ее, как мое решение, и даже пообещал помочь…

Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь легким потрескиванием волшебных огней, и любовались ночью. И это было лучшее мгновение за многие дни.

— Спасибо… Ты столько раз спасал меня, и даже отправился вместе со мной в Агмасс, рискуя рассердить моего отца… Для меня это очень многое значит…

— С тобой я бы отправился куда угодно, моя принцесса… — прошептал эльф, кутая меня в собственный плащ.

— Даже в академию? — вопрос вырвался раньше, чем я успела все обдумать, но я искренне хотела этого. За несколько дней я привыкла к тому, что он рядом, и разлука казалась чем-то ужасным и неправильным. По правде говоря, она — единственное, что мешало по-настоящему радоваться предстоящей учебе в одном из самых потрясающих мест, что я когда-либо видела.

Какое-то время Ульвиам молчал, и я даже успела мысленно отругать себя за глупость, как вдруг эльф приподнял меня и посадил к себе лицом, чтобы задать один-единственный вопрос…

— Ты правда этого хочешь? — спросил он, заглядывая мне в глаза.