Помощница капитана (СИ)

Благодаря Ксении он кое-что узнал об устройстве двора — хотя Ксения сама не знала, что именно ей следует изучать.

Только из её оговорок Орлов смог догадаться о том, что Чин Лу и Цы Си не слишком-то ладят между собой. Большая могущественная семья стояла у каждого за спиной. И хотя ни один из супругов никак не показывал своего недовольства другим, по опыту Орлов знал, что две женщины, два любовника или два сатаи у одного императора — это всегда не к добру.

Сина каким-то образом существовали много веков, игнорируя этот простой закон. Однако теперь Орлов собирался по своему использовать его.

До сих пор у него не было возможности подобраться к Цы Си — хотя тот дважды присылал ему цветы и один раз прислал свиток с каллиграфией: «Солнце заходит на западе, но восходит на востоке. Не обманись, чанай — стороны света всегда остаются на своих местах». Орлов долго вертел его в руках. Свиток явно был предупреждением: Цы Си не хотел, чтобы они вступали при дворе в другой союз — в союз с южной стороной. Однако сам по-прежнему не делал ничего, так что Орлов уже начинал считать, что именно он удерживает императора от того, чтобы тот шёл с ромеями на контакт.

Однако больше у него не было возможности ждать.

Орлов, пользуясь примером Ксении, попытался подослать к Цы Си малолетнего би-ку с запиской — но того лишь выпороли за попытку пробраться во дворец.

Скрипнув зубами, Орлов решил пойти другим путём. Он тоже отправил Цы Си цветы и подарки: орхидеи, нефритовые браслеты и стихи

Вижу я орхидею в далеком саду…

Недоступна она, но так силен ее аромат!

Грусть поселилась в душе моей, в сердце звучит тоска.

Одиноко сижу в ночи перед потухшей свечой.

Наконец Цы Си не выдержал и потребовал явиться к нему: встреча была назначена в чайном домике императорского дворца. На сей раз Цы Си не показался ему на глаза.

— Вы хотите скомпрометировать меня?! — спросил он, оставаясь за ширмой. Два би-ку, стоявшие у окна, тщательно ловили каждое их слово.

— Я хочу с вами поговорить. И, кажется, добился своего.

Цы Си долго молчал.

— Говорите, — наконец приказал он.

— Скажите прямо, хотите вы заключить договор или нет?

— Я… — Цы Си запнулся. — Всё это не так легко.

— Мой человек сейчас во дворце, вы ведь знаете об этом?

— Да, — негромко ответил Цы Си. — И это не говорит в вашу пользу, генерал! — он высунулся наконец из-за ширмы и подал знак би-ку покинуть их. — Вы знаете, что те послы, которые были здесь до вас, не очень-то хорошо показали себя? — спросил он, когда они с Орловым остались одни.

— Я понял. Но это были не наши послы.

— Пока вы ведёте себя ещё хуже их! Вы хотите обвинить меня перед императором — то в измене, то в убийстве… И думаете, я выступлю после этого на вашей стороне?

— Значит, вы знаете и об этом, — Орлов удовлетворённо кивнул. — Тогда вы должны понимать, что если бы я хотел, я бы уже нашёл способ это сделать.

— Но вы понимаете не хуже меня, что Чин Лу не поможет вам.

Орлов молчал. Какое-то время они с Цы Си лишь пристально смотрели друг другу в глаза.

— Полагаю, вам, как и Чин Лу, не слишком-то нравится, что у императора новая фаворитка, — сказал наконец Орлов.

— Вы так думаете? — Цы Си поднял бровь. Он на секунду поджал губы, а затем медленно, давая Орлову обдумать каждое слово, проговорил, — солнце давно уже светит слабее луны. Его интересуют лишь цветы. И то, что оно замерло на небосводе и теперь дарит лишь одному цветку свои лучи, позволяет луне осветить земли Сина с другой стороны.

— Если это так, почему переговоры ещё не завершены?

Ци Си поджал губы.

— Луна никогда не станет так могущественна, как солнце, — сказал он. — Не потому, что свет её слабее, а потому лишь, что она луна.

Снова наступила тишина.

— Но я понимаю, — через какое-то время уже мягче произнёс Цы Си, — что небу нет предела. Что Сина не должны прятаться за своими стенами. Что будущее не остановить. И всё же… есть вещи недоступные для луны.

Орлов ответил не сразу.

— Вы хотели бы стать солнцем? — спросил наконец он вполголоса, так, чтобы не смогли расслышать би-ку, стоявшие за стеной.

— Солнце вечно, — сказал Цы Си, но при этом кивнул.

— Заключите со мной договор. Заключите вы. И, может быть, солнце взойдёт над Сина с другой стороны.

Цы Си на секунду прикрыл глаза.

— Что вы хотите от меня?

— Помогите мне забрать этих двух сатаи. И дайте для моего императора письмо. Может быть… он поможет вам, а вы поможете ему.

Цы Си пристально посмотрел на него.

— Если сделаю это, все связи с Чин Лу вы должны будете прекратить. Вы немедленно покинете небо Сина, так и не заключив с императором договор.

Орлов долго молчал.

— Сделайте свою часть, — сказал он наконец, — а я сделаю свою.

ГЛАВА 23

Когда вечером третьего дня Ксения вернулась в домик для прислуги, где Чин Лу выделил ей комнатку — небольшую, как каюта корабля — она замерла на пороге, увидев в полумраке угловатую фигуру би-ку. Из-за пояса би-ку виднелась рукоять клинка, да и одет он был далеко не как последний из слуг.

Ксения отступила на шаг назад, на всякий случай выигрывая пространство для побега, но в тишине тут же прозвучало ровное:

— Стоять.