Помощница профессора

Фредерика подняла голову повыше и пренебрежительным тоном попросила отвести ее туда, где можно с чувством спустить деньги.

Один из лакеев засуетился и понесся по залу, чтобы открыть дверь перед носом девушки, пока та не передумала тратиться. Игра еще не началась, только собирали участников, а крупье тасовал карты. Пестрые рубашки размазывались от его быстрых движений и превращались в одно пестрое пятно. Зеленое сукно стола казалось каким-то зловещим, а свет новомодных иностранных ламп — мертвым и холодным. Сами противники тоже походили на восставших из могил: синюшные лица и губы, а под глазами темные круги. Двое мужчин и женщина, все молчат и смотрят на крупье. Потом появился пятый участник — и карты полетели по столу. Они ложились аккуратно, напротив каждого игрока.

Одна.

Две.

…шесть.

Шесть, а не пять! Фредди не знала, что это за игра, а Клу молчал. Она спокойно подняла карты со стола и поглядела. Все вразнобой, непонятно, что делать дальше. Женщина сразу же подняла ставки, один из мужчин спасовал, другой пододвинул три из своих карт к Фредерике. Что ей делать? Как играть?

— Бери его карты! — все же объявился Клу. — А свои отдай следующему, они отстой.

Но там был туз и король, как можно отдать? Фредди помотала головой и подняла ставку.

Через сорок минут она продула сто галлов из тех, что вытащила у Пака и попрощавшись со всеми, вышла из-за стола.

— Ты просто феерическая дура! — вопил на ухо Клу. — Феерическая! Зачем села играть в «пальцы», если не смыслишь в них?

— Ты же обещал удачу и выигрыш! — она процедила ответ сквозь зубы, оглядываясь по сторонам. Здесь должно быть что-то попроще, на чем тоже можно сорвать солидный куш. Но пока замечала только рулетки, сцену, на которой пели и танцевали девушки-вержи и огромное «колесо удачи» в центре. Выигрыш оно обещало фантастический, но ставили там мало.

— Удача не падает на голову, — судя по голосу, крохотный верж и не думал успокаиваться, — она может доверчиво запрыгнуть в протянутые ладони. А если ты прячешь руки за спину — ничего не выйдет! На колесо даже не смотри, мне не вытянуть там выигрыш: триста семнадцать секторов, у тебя же ума не хватит поставить хотя бы близко к тому, на котором остановится стрелка.

Фредерика почти не слушала его: подошла к огромному диску с вращающейся стрелкой и уставилась на картинки, которыми был украшен каждый из секторов. Потрясающая работа! Тонкая, ювелирная, но рисунки… Сотни обнаженных девушек-вержей, по нескольку на каждый сектор. С рогами, плавниками, крыльями, шерстью или целыми головами, как у животных. 

Глава 16. Только муж спасет от необоснованных трат

— Элла Хуанита Нунья! — голос был знакомым и зычным, перекрывающим весь шум в зале. Фредди выпрямила спину и неспешно, без лишней суеты попыталась отойти за колесо и спрятаться там.

— А ну-ка стой и держи руки на виду! — продолжал он. — И не делай вид, будто не узнаешь своего мужа!

Мужа? Возмущение оказалось таким сильным, что Фредерика не выдержала и обернулась. По залу, расталкивая вержей-официантов и охрану, спешил Пак. На руках он нес ребенка лет трех, еще двое, чуть постарше, но такие же темноволосые, как и младший, цеплялись за его одежду и спешили следом. Завидев же Фредерику, они набросились уже на нее, обливаясь фальшивыми слезами и вопя «мама» на два голоса.

— Какие-то проблемы? — распорядитель в сопровождении двух амбалов с острыми ушами и шерстью на руках перегородили дорогу земпри.

— Одна, — Пак трясущейся от возмущения рукой указал на Фредрику, — моя жена. Дева Порочная поцеловала ее в пальцы, теперь чуть отвлекусь — сбегает из дома и спускает все деньги! Если бы не обещание, что дал ее батюшке, уже бы… Эх! Простите! Что вам за дело до наших проблем, позволите забрать ее? Много продула-то? Я что-то должен?

— Нет, свогор играла на свои деньги. Но спустила немало, почти сотню.

Ребенок на руках Пака зарыдал в голос, оплакивая деревянную лошадку в яблоках, которую ему никто не купит. Распорядитель бросил один взгляд на официантку, и та почти мгновенно притащила мелкому десерт с клубникой и какие-то блестящие кубики.

— Конечно вы можете идти, да поможет вам Отец-Защитник, — проговорил распорядитель и дал охране знак вывести Фредди. Она упиралась, пыталась объяснить, что Пак посторонний мужчина, и вообще, к двадцати годам никак не успеешь родить троих.

Но ее никто не слушал, даже Клу притих и сдавленно хрюкал от смеха.

Уже на улице земпри спустил ребенка с рук, выдал каждому из малышей по купюре в два галла, затем еще десятку — флегматичной женщине в клетчатом жакете.

— Первый раз кто-то заплатил мне за то, чтобы приглядеть за этими сорванцами, — вздохнула она. — Если ваша невеста снова попадет в неприятности — мы ее вытащим.

— У вас прекрасные дети, свогор! — Пак пожал ей руку и еще раз поблагодарил за помощь. Троица слаженно пожелала ему счастливого дня, а после выстроилась рядом с матерью, держась за руки.

— Уж послал Отец-Защитник, не поскупился, — согласилась она.