Помощница Темного

– Это неправда! Я не знаю, как это могло случиться, но Лилиан не может быть не твоей дочерью! – отчаянно выкрикнула мама.

– Дорин, смирись. Это же было шило в мешке.

– В нашем роду были маги, ты же знаешь! Возможно, и драконы где-то по древней линии. Именно поэтому Эльрик женился на мне! – не имея сил сопротивляться, мама ответила еле слышно.

– Это поправимо, – буркнула себе под нос Зельда. Но я расслышала.

– Зельда, запри Лилиан в комнате, пока мы будем решать вопрос, – приказал отец.

Я не могла поверить в происходящее. Казалось, это дурной сон. В этом меня убеждало непривычно озабоченное выражение лица тетки. Она хоть и хитрая бестия, повадками напоминающая лисицу, но сладкая улыбка всегда была при ней. И сейчас она обвинила маму в измене отцу. При дворе взрослеют рано, и многие вещи уже были доступны моему уму. Ты же знаешь, с драконами у нас вечная вражда…

Ага-ага, знаю, как же. Агнес не заметила моей неоднозначной реакции и продолжила.

– Я знаю, что мама не могла плохо поступить, и я была в такой панике, что удивляюсь, как не грохнулась в обморок. Все происходящее казалось кошмаром, который устроил Властелин снов.

Агнес схватилась за виски и прикрыла глаза. Очевидно, годы не сгладили причиненную близкими боль. Она замолкла, а я получила еще одну загадку этого мира. Теперь к Хрустальной Кассии добавился таинственный и, похоже, весьма опасный Властитель снов. Но надо сначала дать выговориться бедняжке. Думаю, что я первая, с кем она решила поделиться, судя по отношению к ней «коллег».

– Ты в порядке? Может, воды?

Агнес покачала головой.

– И что дальше? – я боялась услышать что-то страшное, но жгучий интерес, который вызывала новая подруга, был выше меня.

– А дальше маму тоже заперли в ее покоях, как почетную пленницу. А коварная Зельда сделала вид, что беспокоится о нас Она лицемерно попросила у мамы прощения и заверила, что по-другому поступить не могла. Ведь Эльрик был так добр к ней, и, если бы он узнал, что та, которую он пригрел, отплатила неблагодарностью, судил бы так же, как свою жену. Или еще строже. Она даже всплакнула. Это мне Ласса, моя служанка рассказала. Так вот. Зельда предложила маме забрать меня и бежать. Потому что якобы услышала, что разгневанный муж решил казнить и неверную жену, и чужую дочь. Смыть кровью позор. Мама испугалась, запаниковала и согласилась. Переодевшись служанкой, выскользнула за ворота. Там ждала карета. И Зельда сказала, что приведет и меня туда же. Но она обманула. В карете сидели преданные ей люди, которые увезли маму неизвестно куда.

Хотя я сейчас понимаю, мама могла настоять на своей невиновности. Потребовать, чтобы нашли сильного мага- артефактора, который подтвердил бы ее правоту.

Но Зельда воспользовалась ситуацией. Она бы и от меня избавилась, но мой наставник ее опередил. Ласса рассказала ему, что происходит, и он поспешил защитить любимую ученицу, рискуя свободой, а то и жизнью. Насколько хватило его возможностей.  Его сестра в то время была настоятельницей этого монастыря и без лишних вопросов укрыла меня. Никто не знал, кто я и откуда. Все думали, что я внебрачная дочь какого-нибудь знатного господина. Потом добрая настоятельница неожиданно умерла, и на меня свалили все, на что требовался ум и образованность. Подсчитывать все расходы, составлять сметы, писать письма высокопоставленным чиновникам с просьбами выделить денег, проводить занятия с младшими воспитанницами. Но я не жалуюсь. Самое плохое – я не знаю, что случилось с мамой… Надеюсь, что хитрая лисица Зельда не распорядилась убить ту, кому за доброту и заботу, отплатила вероломством. Если б не мама, тетушка разводила б гусей и сама их бы ощипывала где-то в глухой провинции.

Но она захотела стать королевой и стала! Устранив законную жену, она утешила отца, и я уверена, не без помощи приворотных зелий. А отец будто свихнулся. Ему везде стали видеться заговорщики. Преданные и честные приближенные отвернулись от него, не смирившись с самозванкой на троне. Зато всякие проходимцы и доносчики получили шанс возвыситься. И этого мало. Отец рассорился не только с союзниками, но и с теми, с кем нельзя было ссориться – с драконами. А те только и ждали! Подмяли под себя все, обложили данью и прислали наместника, наделив его безграничной властью.  И теперь он держит в страхе всю страну.

Мне хотелось плакать от жалости к этой хрупкой, будто хрустальной девушке. Сравнение «хрустальная» сразу пришло в голову. Ведь хрусталь – это кристальная чистота, прозрачность и уязвимость. Даже беззащитность. Из королевского дворца – в монастырскую келью. От жизни в комфорте и обеспеченности – в аскетичность и необходимость подчиняться, не иметь свободного времени, своего мнения и вообще каких-либо мирских радостей.  Но самое страшное – потерять любящих родителей. Маму, при мысли о которой начинает кровоточить сердце, и отца, который отказался и готов был казнить ни в чем не повинное дитя.

А теперь еще эту трепетную лань бросают на растерзание кровожадному монстру…

ГЛАВА 4