Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

Он не был красив. Лицо имело грубые крупные черты. Тонкие губы под пышными усами, короткая борода и задумчивый взгляд серых умных глаз.

— Ваша Милость, — опомнившись низко поклонилась. Рассматривать подобным образом незнакомого человека было невежливо. Я надеялась, что князь не примет это за наглость. Мне повезло. Князь удостоил меня быстрым пристальным взглядом, а затем повернулся к ведьмаку.

— Роланд! — поприветствовал он моего спутника.

— Княже, — чуть кивнул Роланд. Я удивилась подобному поведению. По обычаю, было положено кланяться в пояс, а ведьмак едва кивнул, впрочем, внимание на это обратила, кажется, только я одна. Князь Казимир отправил прочь Колека и сразу же приступил к делу. Я позволила себе расслабиться и принялась вслушиваться в слова князя.

— Дочь сегодня чувствует себя лучше, — начал Казимир. — Ты говорил, что сперва тебе надо выслушать ее рассказ.

— Если позволишь, княже, я бы попросил тебя рассказать все то, что ты недавно рассказывал мне, еще раз, для нее, — ведьмак кивнул в мою сторону, — а после мы пойдем проведаем княжну.

— С кем имею честь говорить? — вежливо поинтересовался Казимир, и я снова стала объектом его внимания. Спина тотчас же распрямилась, и я вежливо улыбнулась.

— Пани Новак, — представилась я. — Зофия Новак! — ложь на удивление легко далась мне в этот раз.

Казимир кивнул.

— Насколько я понимаю, панна вхожа в Круг? — уточнил он.

— Младшая из сестер, — назвала должность тетки.

Казимир снова повернул лицо к ведьмаку.

— Идите за мной. В соседней комнате есть лавки. Я все расскажу вам еще раз, если это так надо, а после пойдете поговорите с дочерью, — и он прошел в соседнее помещение. Усевшись на высокий стул, князь указал на лавку, что стояла у окна. Я присела на самый краешек, Роланд — посередине, расположившись весьма вольготно. Кажется, он совершенно не испытывал неловкости или стеснения перед князем. Я же чувствовала себя не в своей тарелке и, поджав губы, положила руки на колени, приготовившись слушать.

— Прежде всего, я хочу, чтобы вы оба поклялись, что все, рассказанное мной, не покинет пределов этой комнаты, — начал князь, — иначе я вас обоих из-под земли достану и…

— Не надо нам угрожать, — оборвал фразу Казимира ведьмак, — иначе я сейчас просто уйду отсюда, и вы будете сами решать вашу проблему.

Князь нахмурился.

— Я не из тех, кто треплет языком в каждом трактире после очередной кружки пива, — сухо добавил Роланд, — и моя помощница не расскажет ни слова, ручаюсь.

Князь посмотрел на нас поочередно, затем вздохнул и расслабился. Его плечи поникли, и суровый воин вмиг превратился в обычного, уставшего от проблем, человека. Куда только делся важный князь с жестким взором? Я только диву далась. Вот только что был, наполненный величием, и пропал.

— Твоя правда, Роланд, — сказал князь, — ну тогда не будем терять время. Я упущу лишние детали и раскрою саму суть проблемы.

Ведьмак неторопливо ждал, пока Казимир соберется с духом, чтобы поделиться с нами своей бедой. Сам Роланд все знал, но зачем-то решил, что мне стоит узнать о беде князя из его собственных уст.

— Насколько вы знаете, — заговорил Казимир после недолгой паузы, — я давно овдовел и имею одну наследницу от жены, ныне покойницы, дочь Есеславу, — он снова вздохнул. — Еся всегда была моей отрадой. Она давно лишилась матери я и старался, как мог, конечно, заменить ей мать и проводить с ней все свободное время, но увы, это получалось не всегда. Недавно, месяцев шесть назад, отправил я ее погостить к родственникам, к тетке двоюродной, по линии матери. Пробыв там месяца два, Еся вернулась совсем другой. Не узнать ее было, печальная, да поникшая. Раньше дочка была как солнышко, вся светилась и улыбалась, а тут стала темнее тучи. Словно подменили дочку! — князь посмотрел на ведьмака, затем перевел взгляд на меня. — Я ее все выпытывал, что да почему, но Еся мне ничего не рассказывала, а после в один день пропала. Ночью легла спать, а вернулась только под утро. Слуги нашли ее сидящей перед крыльцом в одной ночной рубашке, с распущенными волосами и расцарапанными ногами, да в крови!

Я переглянулась с Роландом, благо Казимир снова отвел взгляд. Ведьмак пожал плечами, словно говоря — слушай дальше, может что и поймешь. А не поймешь, так грош тебе цена. Тебе и твоему дару!

— Решив, что случилось самое страшное, я приказал звать лекаря, а слугам строго настрого, под страхом смерти, велел не трепать языками о том, что видели, — продолжил тем временем князь. — Пришедший лекарь, вернувшись, сказал мне нечто ужасное, — князь сделал паузу, словно собираясь с силами. Видимо то, что поведал ему лекарь, поразило Казимира до глубины души, ранило сердце.

— Что с ней случилось? — не выдержала я. После услышанного, страх перед этим мужчиной исчез. Я видела перед собой просто несчастного отца, сильно переживавшего за дочь. Мне было жаль его и жаль бедную княжну Есеславу, но стоило дослушать рассказ до конца, ведь пока я не слышала ничего такого, для чего князю могли бы понадобиться услуги ведьмака.