Помощница ведьмака. Книга 1

открыла молодая девушка. Оглядела мужчину с ног до головы и хмыкнула.

— Ведьмак!

Роланд кивнул.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она недовольно, — Разве не знаешь, что

наши Сестры недолюбливают ваш род?

— Знаю, — кивнул мужчина, — Но разве между нашими кланами сейчас не

мир? — и чуть прищурил карие глаза.

— Мир, — согласилась она с неохотой.

— Тогда сообщи обо мне вашей Старшей, — велел Роланд, — Скажи у меня дело

есть, да добавить не забудь, что я пришел разузнать о гибели одной из ваших сестер,

что княжескую дочку спасти пыталась.

Девушка нахмурилась.

— Хорошо, — произнесла она и, не пригласив ведьмака в дом, закрыла двери

перед его носом, оставив дожидаться на крыльце. Впрочем, Роланд на это не

обиделся. Прислонившись спиной к деревянным перилам, он скрестил на груди руки

и стал ждать, пока за ним не придут. В том, что Старшая Ведьма даст разрешение

войти, он почти не сомневался, если же нет…

— После подумаю, если откажут, — сказал себе мысленно Роланд и отчего-то

вспомнил о еще одной ведьме, что сейчас дожидалась его в таверне. Мрак должен

был охранять ее, и ведьмак не переживал по этому поводу. Ему просто было

интересно, догадается ли она про чудище, что приходит по ночам к княжне Есеславе.

Двери скрипнули, отрывая Роланда от его размышлений и на пороге появилась

уже другая ведьма. Она была старше и явно опытней. Кто-то из средних сестер, не

меньше. Темноволосая, едва за тридцать, с выразительным взглядом и поджатыми

губами она оглядела мужчину любопытным взглядом, а затем распахнула перед ним

двери.

— Можешь войти, — сказала она.

Роланд услышал слабый треск, словно сухое дерево треснуло под солнцем, и

понял — ведьма открыла ему доступ в дом и скорее всего, ненадолго, а потому

стоило бы поторопится.

— Сестра Агнешка ждет тебя, — женщина сделала шаг в сторону, пропуская

мужчину в дом и, закрыв за ним двери, добавила, — Идем, я проводу тебя.

Роланд молча кивнул и проследил взглядом за ладной фигурой темноволосой

ведьмы. Она направилась к лестнице, и мужчина последовал за ней.

Дом, принадлежавший ведьмам Круга был богато обставлен. Даже княжеские

хоромы показались Роланду бедными в сравнении с тем великолепием, что

окружало сестер. Под ногами, даже на лестнице, богатые ковровые дорожки, всюду

золотые канделябры с горящими свечами, что в полумраке придавало еще больше

загадочности интерьеру. Роланда не удивило то, что все шторы на окнах были

задернуты, а ставни закрыты. Ведьмы, особенно самые старые, не жаловали

солнечный свет. Он раздражал из глаза и сушил кожу и судя по тому, что в доме было

темно, здесь находилась одна из старейших ведьм страны. Роланд конечно ожидал

встречи с кем-то из ведьм, но не с такой древней.

Они все поднимались и поднимались, казалось, лестница была бесконечной, не

иначе, действовала магия, но ведьмак и виду не подавал, что чувствует, как она

давит на него в этом полумраке. Ощущение было такое, словно нырнул в глубину и

продолжаешь опускаться, а давление нарастает, грозя размозжить тебе голову. Но

вот, наконец, впереди вспыхнул свет и провожавшая Роланда ведьма поднялась на

пролет второго этажа, оглянулась на мужчину с лукавым блеском в глазах.

— Пришли! — она определенно знала, как действуют эта лестница на

ведьмаков. У Роланда начала болеть голова, словно кто-то надел на лоб стальной

давящий обруч, какие обычно используют при пытках. Ощущение не из самых

приятных.

— Как самочувствие, — не удержалась от издевки красавица.

— В норме, — он потянулся к своему поясу и достал одной из зелий, сделал

глоток и мир для него в миг изменился. Его провожатая оскалилась, превратившись

в древнюю старуху. От было красоты остались лишь воспоминания. Сморщенная

кожа, седые клочья волос на голове, тусклые злые глаза. Зато полностью исчезла

головная боль и развеялся морок, окружавший ведьмака. Дом оказался просто

домом, а не сокровищницей, а лестница за спиной насчитывала всего тринадцать

ступеней.

— Зачем? — прошипела она, заметив перемену во взгляде мужчины.

— Давно пора было это сделать, — усмехнулся Роланд, — Мой учитель всегда

говорил мне — не доверяй ведьмам, они всегда попытаются забрать твою силу, — и

посмотрел в выцветшие глаза старухи, — Ты пила мою магию, пока мы поднимались,

разве так поступают гостеприимные хозяйки?

Ведьма фыркнула и вскинула руки. Роланд продолжал стоять, спокойно глядя на

ее ногти в одно мгновение превратившиеся в острые когти. Старая дама

определенно хотела напасть, когда словно гром среди ясного неба дом наполнил

женский голос:

— Даже не думай, Эвка! — и ведьма застыла на месте, так и не совершив броска.

Роланд усмехнулся.

— В моем доме никто не обидит гостя, пока я не позволю, — продолжил голос.

Ева опустила руки, втянув опасные когти и приняла свой обычный вид старухи,

которая кажется того и гляди, отдаст богам душу.