Помощница ведьмака. Книга 1

пределы круга… Что произойдет тогда, я даже думать не хотела.

— Надо сосредоточиться на заклинании, — подумала я и прочитала про себе

текст, еще и еще, чтобы в ответственный миг не сбиться.

А затем наступила полночь.

Роланд сидел на камне, спиной к горящим кострам с мечом наготове. Темнота

давила на него, деревья, словно старались приблизиться ближе, тянулись с каждым

порывом ветра своими голыми ветвями, так похожими на руки чудовищ. Шелест

листьев и треск пламени наполняли воздух, а небо над головой грозилось

опрокинуться ливнем.

— Так некстати, — подумал Роланд и достал из ножен свой меч.

По тонкому лезвию тянулась вязь узоров, на вид простое украшение и только

ведьмак мог признать в них работу одного из лучших мастеров магии человека,

наложившего защитные руны на тонкую сталь.

Роланд провел по мечу рукой. Масло, которое он втер в металл уже полностью

впиталось. Губительное для призраков, оно было совершенно безобидно для людей

и, конечно же, ведьмаков.

Внутренние часы подсказали мужчине, что до полночи осталось всего ничего.

Тварь, которая находилась где-то здесь, закопанная собственной матерю в сырую

землю, должна вот-вот появиться, чтобы отправится на кормежку. Ведьмак впервые

сталкивался с подобным существом, но много слышал о нем от своих учителей и вот

теперь, ему представился шанс сразится с дрекаваком. Роланд не любил

бессмысленную смерть и если мог обойтись без убийства, всегда выбирал именно

этот путь. Он был особенным ведьмаком и другие члены Клана часто упрекали его в

том, что Роланд имел сердце и мог сострадать.

— Мы просто охотники, — говаривал ему старый учитель Алард, — Мы должны

убивать чудовищ…

Но иногда у чудовищ была своя история. Не все из них хотели стать тем, кем

стали.

За спиной ведьмака треснула сухая ветвь — это огонь пожирал мертвое дерево

— и Роланд, не удержавшись, оглянулся на двух женщин, что находились в круге. Ему

было жаль, что он вовлек в это дело ведьму, но танцевать с мечом в руках и

одновременно читать заклинание было делом сложным. Хватит того, что ему

придется следить за тем, чтобы призраки, которые придут на помощь своему

собрату, будут пытаться потушить костры, а княжне обязательно надо пережить эту

ночь на месте смерти своего младенца, иначе все старания Роланда будут

напрасными. Ведьмак знал и то, что дрекавак станет пытаться добраться до матери,

чтобы завершить ритуал обретения плоти — костры не дадут ему прикоснуться к

Есе. Костры и ведьма, его временная помощница.

— Жаль, подумал Роланд, — Что в это раз нельзя было, как и прежде, работать

одному.

Он увидел, как ведьма подняла пергамент и внезапно почувствовал холод.

Казалось, на лес опустилась зима. Мороз прикоснулся к лицу мужчины, такой

колючий, жалящий и пронзительный, что он скривил губы. Ветер в одночасье стих и

ведьмак огляделся в поисках того, за кем пришел. А за его спиной ведьма начала

читать. Роланд слышал ее голос, такой монотонный и громкий в наступившей

тишине, в которой затих даже ветер. Сейчас поляну наполнял только женский голос,

с силой и выразительностью, читавший незнакомые слова. А затем Роланд услышал,

как зашевелилась земля под одним из деревьев, что стояли бобылями на поляне, и

разворошив мокрую почву из-под земли вылезла тонкая рука. Что-то тонко

просвистело в воздухе, будто лучник спустил стрелу с тетивы и из-за деревьев

показались призраки.

Роланд усмехнулся. Не один он сегодня пришел с подкреплением.

Призраки, что выбирались из чащи были совсем не такими, какими их рисуют в

своих книгах ведьмы. Нет, никаких белых саванов и светящихся прозрачных тел. Эти

твари были серыми, словно сотканными из плотного тумана. Продолговатые тела с

длинными руками и ногами. Головы нелепые, удлиненные, лишенные ушей и с

провалами вместо глаз. И только безгубые рты, заполненные десятками тонких,

словно иглы швей, зубов, торчали наружу под самыми мыслимыми и немыслимыми

углами.

Ведьмак насчитал пять призраков, что медленно приближались к своей жертве,

а за его спиной, уткнувшись в пергамент, ведьма продолжала свое монотонный

бубнеж. Призраки пока не нападали, летали вокруг Роланда, один даже осмелился

приблизиться к огню, но тут же с воплем отлетел назад. Ведьмак понимал, они

выжидают, когда на поляне появится дрекавак, тот, ради которого они прилетели

сюда. мужчина выставил перед собой меч и стал выжидать, не нападая первым.

Призраки, в отличие от него, медлить не стали. С диким визгом, выкинув вперед

худые руки, унизанные острыми когтями, в оборванных одеждах, больше похожих на

грязные тряпки, они полетели на Роланда, зияя провалами глаз. Дрекавак

продолжал выбираться. Разворошив землю, показалась еще одна рука, а следом и

плешивая голова с клочком грязных волос. Морда чудовища мало походила на