Помощница ведьмака. Книга 1

— Тогда к чему наш дальнейший разговор? — он решительно встал с кресла, —

Не надо меня провожать, — сказал он хозяйке дома, — Я прекрасно помню, где

находится моя комната, — и отвесил шутливый поклон ведьме, — Спокойной ночи,

Зофия, — и был таков, оставив женщину задумчиво смотреть себе во след.

Я проснулась от чужого присутствия в своей комнате. Открыла глаза и еще

некоторое время лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям и звукам, когда

услышала отчетливый звук шагов, словно кто-то крался к моей кровати.

Дом тетушки Зофии был прекрасно защищен. Я сама помогала ей в

развешивании оберегов, а потому понимала, что вряд ли кто-то мог вот так просто

зайти в мою комнату, а затем память услужливо подсказала мне идею, подбросив

яркую картинку из недавнего воспоминания. Черноволосый мужчина с серебряным

мечом за спиной. Ведьмак! Что если это он пробрался в мою спальню?

— Зачем ему это? — подумала я и тут же услышала тихий голос,

принадлежавший тетушке Новак.

— Уля! — прошептала она и я не сдержала вздоха облегчения, вырвавшегося из

груди.

Темнота вспыхнула пламенем алой свечи, и я увидела тетушку, что стояла у моей

кровати и держа в руках свечу, смотрела на меня странным задумчивым взглядом.

— Надо поговорить, — сказала она и я села в кровати, подтянув одеяло к груди.

— Да, тетя, — произнесла я чуть севшим после сна голосом.

— Я ведь много сделала для тебя, Ульяна, — она опустилась на край кровати,

впившись в меня глазами. Мне отчего-то стало не по себе от этого ее взгляда, а тетка

между тем продолжала, — Я приняла тебя к себе, нищую, без гроша в кармане и все

эти десять лет растила как свою собственную дочь. Разве мало я дала тебе? — она

вскинула брови, — Я старалась заменить тебе мать, и ты должна быть благодарна за

мою доброту!

— Я благодарна, тетушка, — проговорила я, при этом усиленно вспоминая, когда

именно Зофия Новак проявляла ко мне участие и тепло… Но в голову ничего не шло.

— Теперь я прошу отблагодарить меня, — ее голос понизился до шепота.

— Я бы рада, — ответила я, — Но не знаю, как.

Зофия несколько мгновений молчала, явно обдумывая свою следующую фразу, а

затем заговорила снова.

— Ведьмак Роланд, которого ты привела сегодня в мой дом, требует от меня

помощи. Когда-то я сделала ошибку и дала ему слово, что когда ему понадобится моя

помощь, я помогу и вот этот час настал.

— А при чем здесь я? — спросила тихо.

Зофия подняла выше свечу и оранжевое пламя осветило ее черты под

неожиданным углом. Сейчас тетушка показалась мне жуткой и страшной. Тени

расчертили ее образ, исказив до неузнаваемости и мне отчего-то стало не по себе. Я

начала понимать, к чему она ведет этот разговор. Тетушка определенно хотела,

чтобы я пошла вместо нее с ведьмаком и заняла ее место, но разве это возможно?

— По глазам вижу, что уже сама догадалась, — проговорила пани Новак, — Ты

всегда была смышленой, — ее губы растянулись в улыбке.

— Я не могу заменить вас, — ответила я и улыбка тот час пропала с лица Зофии.

— Неблагодарная! — зашипела она. Капля воска упала на одеяло и застыла

желтым кружком, — Что было бы с тобой, не возьми я тебе в свой дом? Ты же

знаешь, что люди делают с такими как мы? Они боятся нас и уничтожают и, в то же

время, приходят за помощью, когда больше не к кому обратится. Ты бы стала изгоем.

Я изменила твою судьбу!

— Почему вы хотите, чтобы я пошла вместо вас? — я проигнорировала злые

слова тетки. Она всегда была резка и не лезла в карман за крепким словцом, так что

к подобным всплескам гнева я уже привыкла, — Это опасно, да?

— С чего ты взяла? — она наигранно вскинула брови, изображая удивление.

— Я знаю вас, тетя, — ответила я.

— Знаешь, значит, — брови вернулись на место. Лицо приобрело холодное

выражение, — Хорошо. Тогда поговорим по-другому. Помнится, ты мечтала, чтобы

тебя приняли в наш круг.

— Вы сказали мне, что я недостаточно образована для этого, — произнесла я.

— А разве это не так? — она приподняла правую бровь, — Да, ты много читаешь

и работаешь над собой, но вряд ли это сделает твой дар сильнее, но… — яркая пауза

и я застыла, ожидая что она скажет дальше. Попасть в Круг было моей мечтой. Это

означало, что я, при должном опыте и обучении, смогу стать самостоятельной. Мне

будет позволено лечить самой, а не работать при Зофии на вторых правах, смешивая

травы и продавая цветы, прикрывая свою деятельность лавкой. Попасть в Круг для

меня означало многое и теперь я поняла, что предложи тетка мне такую

возможность, я сделаю так, как она велит.

Пани Новак посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом, без труда

прочитав смятение и надежду на моем лице. Тонкие губы растянула улыбка.

— Но я могу помочь тебе, похлопотать перед Старшей Ведьмой, — закончила

она и мое сердце радостно забилось в груди, — Конечно, не обещаю, что тебя примут,

но я буду стараться уговорить ее сделать это. Разве не достойная плата за