Помощница Ведьмака. Книга 3. Навь (СИ)

— Пошла вон, — отмахнулся от ее замаха мечом Роланд. Но стрыга не отступала и продолжала идти на мужчину. Молодая, ловкая, она при этом и в подметки не годилась Урсуле, которую когда-то знал ведьмак… и которую убил, несмотря на всю силу и опыт последней.

«С этими будет также!» — знал он, жалея только о потраченном времени. Его и так было слишком мало, а судя по всему, ведьма уже была готова встретить его в Круге и это была проблема. Большая проблема!

Стрыга тем не менее продолжала атаковать ведьмака. Сталь звенела в его руках. Изловчившись, он ухитрился отсечь ей коготь на большом пальце, но ведьма только злобно ощерилась. Ее некогда молодой и привлекательное лицо изменилось до неузнаваемости, превратившись в сморщенную маску, похожую на лицо древней старухи. Длинные клыки торчали из раскрытого в злобном шипении, рта.

— Отдай воду! — она прыгнула, целясь в горло мужчине. Роланд отскочил в сторону и тут же снова метнулся в бок — очередная стрела пролетела мимо.

— Бросай арбалет, Мира! — зашипела первая тварь. — Нападем вместе!

И Мира послушалась.

Стрыги окружили мужчину. Растопырив руки, больше похожие на лапы, они пошли на ведьмака, заставляя того отступить.

— Дьявольские девки! — выругался он и громко свистнул, подзывая Призрака.

«Сейчас, или никогда!» — подумал мужчина, приготовившись дать отпор своим врагам.

Призрак появился как раз тогда, когда стрыги набросились одновременно на ведьмака. Ударив наотмашь одну из нападавших мечом, Роланд толкнул вторую плечом в грудь, получив глубокую царапину на спине, оставленную острыми когтями. Рванул на полянку, что расположилась перед пещерой и взлетел на спину верного жеребца, мысленно проклиная отсутствие седла и сбруи. Но он знал, Призрак не позволит ему упасть.

Вцепившись в черную густую гриву, ведьмак крикнул: «Вперед!» — и жеребец ринулся с места в галоп, но не успел уйти даже за территорию поляны, как в спину ведьмаку ударило что-то твердое, а затем две огромных руки вцепились в его талию и повалили на землю.

Призрак помчался вперед, испуганно заржав.

— Попался, воришка! — прошелестело над ухом мужчины сиплое.

Третья стрыга, более крупная и сильная, поймала свою жертву.

Я и сама не заметила, как далеко забрела от дома Мары, а когда оглянулась назад, то увидела, что и ее избушка, и старая панна, ждавшая меня у дверей, все пропало, а окружавший пейзаж изменился до неузнаваемости.

Я оказалась в пустынном месте. Под ногами острые камни и вокруг, насколько хватало глаз, тянулась насыпь, до самого горизонта. Ни одного деревца или куста. Даже высохшей травинки на этой мертвой каменной почве. Только неподалеку громада из камней, выше моего роста.

— Где я? — произнесла вслух, мысленно ругая себя за то, что не послушалась предупреждения богини и потерялась.

Застыла на месте, оглядываясь. Словно это могло вернуть горы и затерявшийся среди них дом Мары.

Ничего и отдаленно похожего на строение. Только каменная пустыня с островками скал до горизонта.

«Что это за место такое!» — подумала я с горечью, когда услышала чей-то крик. Кричала женщина и звук ее голоса доносился из-за камней, что находились неподалеку.

Заинтересованная и, в то же время, напуганная собственной глупой отвагой, я направилась к скалам, слушая, как хрустит под ногами каменная крошка.

— Эй! — позвала громко, хотя что-то внутри подсказывало остановится и бежать прочь. Сама не знаю, почему пошла дальше, сдерживая шаг, готовая в любой момент развернуться и унестись со скоростью ветра.

— Кто там? — снова женский крик, в глубине которого звучит надежда.

— Подождите, я иду! — ответила я и обошла каменную стену.

Женщина стояла у скалы спиной ко мне. Она казалась удивленной и напуганной. Плечи дрожали, длинные волосы сбились в космы, платье порвано и испачкано в земле.

Внутри все скрутилось в тугой узел узнавания. Я проглотила ком в горле и произнесла неожиданно осипшим и чужим голосом:

— Тетя!

Зофия Новак резко повернулась ко мне. Я увидела в ее глазах, расширенных до невероятных размеров, ужас и слезы. Впервые на моей памяти она плакала.

«Дура ты, Уля! — подумала я с тоской. — Если ты видишь ее в Нави, это означает только одно — пани Новак умерла!»

— Как вы оказались здесь? — спросила я, но не сделала ни шагу по направлению к ведьме.

Зофия отошла от скалы, всматриваясь в мое лицо, словно не узнавала.

— Уля? — наконец, проговорила она.

— Да, это я. Мы с вами находимся в Нави, тетя. Вы — умерли! — может быть, прозвучало жестоко, но я не смогла донести это мягче. Я сама была удивлена нашей встречей. Вот уж не думала, что старая ведьма умрет так рано. Мне казалось, она переживет и моих внуков.

— Умерла? — удивленно проговорила женщина и внезапно схватилась за грудь.

— Стрела! — прошептала она. Я едва разобрала ее слова. — Меня поразила стрела, когда я выбежала из пещеры, спасаясь от Роланда!

— Что? — теперь настал мой черед удивляться. Что она говорит? При чем здесь Роланд? Не он же убил тетку. Он не мог! Да и зачем, спрашивается, если только…