Помутнение

– Исследованиями.

– Какого рода?

– Некоторыми микологическими исследованиями деликатного характера, – усмехаясь, ответил Баррис.– Что, не ладится?

Арктор молча смерил его взглядом и прошел на кухню, чтобы поставить кофе. Баррис ленивым шагом последовал за ним.

– Где Лакмен?

– Должно быть, собрался очистить таксофон. По крайней мере взял инструменты.

– Инструменты...– повторил Арктор.

– Послушай, – сказал Баррис, – я могу оказать профессиональную помощь в твоих усилиях соблазнить Донну...

Фред перемотал ленту часа на два вперед.

– ...либо ты платишь за жилье, черт подери, либо немедленно берешься за ремонт цефаскопа, – горячо заявил Арктор Баррису.

– Я уже заказал необходимые резисторы...

Фред снова перемотал ленту. Еще два часа. Теперь монитор 5 показывал Арктора в спальне. Арктор валялся на кровати, слушал музыку по радио. Монитор 2 показывал гостиную – Баррис читал о грибах. Так продолжалось довольно долго. Раз Арктор потянулся к приемнику и увеличил громкость – видимо, понравилась песня. Баррис все читал и читал, застыв в одной позе. Арктор, не шевелясь, смотрел в потолок.

Зазвонил телефон, и Баррис снял трубку.

–Да?

Мужской голос из подслушивающего телефонного устройства произнес:

– Мистер Арктор?

– Да, слушаю, – сказал Баррис.

Будь я проклят, подумал Фред и обратился в слух.

– Мистер Арктор, простите, что беспокою так поздно, но вы дали мне чек на закрытый счет...

– Я сам собирался вам позвонить, – перебил Баррис.– Дело вот в чем. У меня тяжелейший приступ кишечного гриппа с резко выраженными гипотермией, желудочными спазмами, судорогами... Мне сейчас совершенно не по силам выписать новый чек. Честно говоря, я и не намерен это делать.

– Что? – грозно произнес невидимый мужчина.

– Да, сэр.– Баррис кивнул.– Вы не ослышались, сэр.

– Мистер Арктор, – сказал мужчина, – банк вернул ваш чек на двадцать долларов. А симптомы, которые вы описываете. ..

– Я думаю, что мне подсунули какую-то гадость, – промолвил Баррис. На его лице застыла улыбка.

– А я думаю, что вы один из... из...– Мужчина запнулся, подыскивая слово.

– Думайте, что угодно, – любезно разрешил Баррис, продолжая ухмыляться. И повесил трубку.

Подслушивающее устройство автоматически зафиксировало, откуда звонил неизвестный, и на электронном индикаторе появился номер телефона и адрес: «Ингельсон, слесарь. Анахейм, Харбор 1343».

– Слесарь...– пробормотал Фред, списав данные в блокнот.– Слесарь... Двадцать долларов– кругленькая сумма. Очевидно, работа на выезде – например, подобрать ключ к замку.

Версия: Баррис позвонил Ингельсону, представился Арктором и попросил подобрать ключ – в связи с «утерей» – к дому или к машине. А может, и к дому, и к машине. За работу он выписал чек, взяв незаполненный бланк из чековой книжки Арктора. Но почему банк вернул чек? Арктор кое-что имел. Однако если бы банк оплатил чек, то рано или поздно Арктору попался бы на глаза корешок и он сразу бы понял, что чек выписал Джим Баррис. Поэтому Баррис предусмотрительно нашел в хламе старую чековую книжку на давным-давно закрытый счет. Теперь Баррис по уши в дерьме.

Но почему он не заплатил наличными? Разозленный кредитор непременно обратится в полицию, и Арктор все узнает. Баррису ввек не отмыться. Своим разговором он только еще больше разъярил кредитора. Баррис его будто нарочно дразнил... Более того, симптомы «гриппа» как две капли воды повторяли симптомы героинового отходняка, и это ясно каждому младенцу. Баррис дал знать, что он отъявленный наркоман и ему все по нулям. А представлялся Бобом Арктором...

Таким образом, слесарь знает, что один торчок всунул ему необеспеченный чек, гордится этим и не собирается пальцем шевельнуть, чтобы исправить дело. Совершенно ошизевший наркоман, которому на все наплевать. А это уже оскорбление Америке. Гнусное и умышленное.

Собственно говоря, Баррис открыто бросил вызов государственной системе и всем добропорядочным. Причем в Калифорнии, где полно берчистов и минитменов. Ждущих именно таких номеров от бородатых подонков.

Баррис спровоцировал их на действия. Ничего не подозревающего Арктора попросту закидают бомбами.

Из сосредоточенного раздумья Фреда вывел подошедший Костюм-болтунья.

– Ты знаешь кого-нибудь из этих парней?

– Знаю, – буркнул Фред.

– Надо бы их предупредить. Этот паяц в зеленых очках всех перетравит. Можешь им шепнуть пару слов, не выдавая себя?.. На отравление грибами часто указывает острый приступ тошноты.

Внезапно Фредом овладел ужас – он вспомнил день посещения Кимберли Хокинс, «день собачьего дерьма», когда его затошнило в машине.

– Я скажу Арктору. Ему надо все разжевывать. Этот придурок сам ни о чем не догадается.

– Он к тому же еще и урод, – добавил Костюм-болтунья и ушел.