Понаехали!

- Кипит… пора, стало быть… так вот, в годы те давние маги, понявши, что в объединении есть своя польза, скоро избавились от тех, кто объединяться не желал. Мои… предки не мешали, решивши, что пусть меж собой грызуться, лишь бы к вящей пользе государственной. Чтоб ты понимал, заняло это не год и не десять лет даже… сменился сын Хельгена, его внуком, а после и правнуком, когда все-то стало, как оно есть. Старые рода держались наособицу, Гильдия кормилась с рук царевых, ведьмы… ведьмы были наградою, которую заслужить надобно, ибо верховная, от супруги Хельгена власть получивши, а с нею и память, умела распоряжаться и тем, и другим. Ведьмаки же… они короне не кланялись, не спешили служить, не приносили клятв. Они хранили верность старым богам, а с ними и память о том мире, когда меж богами и людьми никого-то не было. И так уж получилось, что эта память стала опасна для всех… мир-то сложился новый. Со своими порядками, в которые ведьмаки никак не вписывались.

- Их… вырезали?

- Не знаю, - государь покачал головой. – Возможно… о таком не рассказывают потомкам. Но… одни сгинули, с другими случилось несчастье, третьи утратили разум. Если кто и оставался, то предпочитал уйти от людей и мира. А вскоре и вовсе ведьмаки стали считаться страшною сказкой. Но… коль книга у тебя, то спроси. Расскажет. Только… она опасна.

- А…

- Мой предок тоже был ведьмаком. И свою книгу я храню, но я не он… никто-то больше из нашего рода не унаследовал того дара. Книга вот есть. Порой… позволяет заглянуть, но цену берет высокую. Тьма всегда берет высокую цену. Может, пожелай кто избрать этот путь, она бы не отказала. Только… зачем?

И вправду, зачем связываться с тьмою, когда есть иные варианты?

- Государь, - это было произнесено с упреком.

- Нет, друг мой, время… время пришло… отвечать… - он погладил живот. – Ишь ты, и не болит, почитай… мир не может оставаться недвижим. И когда-то предки мои, державшие власть в своих руках, оказались на краю. А потому, дабы с краю этого не… сверзнуться, скажем так, властью и поделились, нарушив старый обычай, еще от богов доставшийся. Тогда это казалось разумным. Да и боги… в храмах ныне жрецы обретались, а не боги. Вот… и вместо того, чтобы объявить смотрины и выбрать женщину по сердцу, а с нею и благословение божини, мой прапрадед взял в жены боярскую дочь. Что, может, и неплохо, но… ишь, погляди, и вправду будто туча… злая сила. И женщина злая. Обиженная… так вот, тогда-то у них сладилось, да… а новый порядок многим приглянулся. И сына своего он оженил также, на женщине боярского рода, хорошей крови, немалой заслуги. А тот своего… и повелось. Так вот, мой отец некогда пожелал и этот обычай сменить. Уж больно душила его власть боярская. И решил он, что, если и женить меня, то на чужачке, чтоб крови хорошей, силы немалой, но без родни многочисленной, которая уж очень многого желала. Тогда и заключил договор.

Ежи поморщился.

Опять договор. И надо полагать, с клятвою связанный, если так от аукнулся.

- Невеста прибыла ко двору… и всем-то показалась хороша. Ликом бела, румяна. Норовом тиха. Послушна. Да только…

Он замялся, явно не желая ворошить прошлое, но и не умея отступить.

- Ведьме она не глянулась. Еще не Эльвирке, до неё была… и не Верховная, нет. Просто старая из тех, которые обыкновенно дел человеческих старались держаться подале. А тут сама во дворец явилась… как? Кому ж ведомо… сказывают, что есть во дворце ведьмины дорожки, лишь им способные открыться. Может, и так. Само это место стоит на ведьминой крови, на ведьмином слове. Она же пришла ко мне и отцу моему. Я испугался. Я-то… не слишком жениться хотел, пусть и невеста… рядом с нею я совершенно терялся, вдруг забывал обо всем. Становился… это теперь-то понимаю. Тогда казалось, что это и есть любовь. А ведьма сказала, что темная кровь, дурная, проклятая.

- Мертвая, - произнес Ежи раньше, чем понял.

- Да, именно. Мертвая, - попробовал государь это слово. – И сказала, что отослать эту девку надобно.

- Не послушал государь, - Гурцеев покачал тяжелой головой.

- И без того скандал знатный вышел… были договоренности. Обязательства. Клятвы… её выдали за мелкого боярина, присовокупивши к приданому, и без того немалому, изрядно земель. Званием одарили княжеским. И услали подальше от столицы. Её бы и вовсе… но еще в договоре писано было, что никто-то вреда не причинит. А договор тот кровью заверялся. Вот и…

- Она вернулась?

- Полагаю, что так… за нею приглядывали сперва. И за родней её, но ничего-то этакого и не было. Жила тихо. Детей не прижила… муж у ней слабым оказался, склонным к винопитию, играм, ну-да это не редкость. Случается. Он и помер-то года этак через два после свадьбы.

- Сам? – уточнил Ежи.

- Тогда-то мнилось, что сам. Подавился вишневою косточкой, чему свидетелей имелось немало. Пир очередной… она-то недолго горевала. Вышла вскоре замуж за Димитриева, правда, испросив высочайшего благословения. Ей, пусть и не сразу, но дозволили, тем паче сам боярин просил… ему-то государь не отказал. Хороший человек… был.