Понаехали!

Лилечке тоже надо бы, но… ступеньки высокие, крутые, с таких полететь недолго. А кому будет легче, если Лилечка упадет? То-то же… вот она потихонечку, помаленечку, юбки одной рукой придерживая. Вовсе бы их снять, да неможно.

Неудобно.

Но Лилечка старается. Пыхтит от старания. И скачет, ниже и ниже, и небось, этак она в самые-то глубины доберется, может, даже туда, где, как сказывала нянюшка, сидит на стуле белоглазая старуха, мешает зелье кривой клюкой. Одна нога у ней кривая, другая – хромая.

На плече старухи – белый сыч.

На руке – костяная перчатка, ибо сама рука черна и страшна…

Сидит старуха под землей и на свет показаться не смеет, ибо тогда рассыплется прахом. Варит зелье свое, парит, и пар этот белесый сквозь землю сочится, чтобы расползтись туманом белым. Потому-то неможно в туманах ходить, заморочат, зачаруют, здоровье отнимут.

Заколотилось сердечко.

И замерло.

А лестница закончилась. Правда, старухи Лилечка не нашла, но только залу, не сказать, чтобы огромную, поменьше той, которая наверху осталась. И в нынешней не было ни потолков расписных, ни позолоты, ни узоров.

Камень один.

Но красивый. Как будто кто-то из камня этого вздумал ковер драгоценный выложить. И так ладно получилось, что Лилечка не утерпела, погладила, ибо камень этот гляделся гладким, шелковым.

Таким и был.

- Зеленое – это нефрит, - теперь-то голос звучал отчетливо.

Лилечка обернулась.

- Здравствуйте, - сказала она и поклонилась, как матушка учила, ибо женщина, пред Лилечкой представшая, была явно родовитой.

И богатой.

Правда, немножечко мертвой, насколько Лилечка поняла, ведь живые люди не бывают прозрачными, но ведь это еще не повод проявлять невежливость.

- Не бойся, дитя, - сказала женщина, вглядываясь в лицо Лилечки.

- Я не боюсь, - сказала Лилечка и подняла руку с солнечными зайчиками.

- Посади их сюда, - женщина махнула рукой, указывая на каменную чашу, что стояла на каменном же столбе. И тоже узорчатом. Вьется по столбу вьюнок, словно живой, стебелек к стебельку, листочек к листочку, и только бутоны белые полупрозрачные столь хрупкими кажутся, что и тронуть-то боязно.

Но Лилечка тронула.

Сперва зайчиков посадила, потом тронула. Из любопытства. Каменный цветок не шелохнулся.

- В нем почти не осталось силы, - сказала женщина. – Стало быть, не боишься?

Лилечка покачала головой.

И Фиалку с плеча сняла, погладила. Сказала:

- Евдоким Афанасьевич тоже такой… прозрачненький. И хороший. Правда, ворчит все время… вы тоже дух?

- Дух, - согласилась женщина.

- А я Лилечка… Козелкович.

- Из тех ли, что на Свиязи сидят?

- Наверное.

- Милорада, - женщина склонила голову, на которой переливался всеми цветами радуги драгоценный венец. – Теперь уже княгиня Милорада… Рёрик.

Произнесла она это с запинкой.

- Приятно познакомиться, - Лилечка вспомнила, что нужно говорить в подобных случаях. А потом уточнила. – Это вы меня звали?

- Я.

- Зачем?

- Надеялась… странно, что лишь ты меня услышала, дитя, - княгиня сложила руки.

Была она высока.

Худощава.

И красива. Наверное. Или не очень? Матушка говорила, что красивая женщина должна быть высока, статна, ликом кругла и бела. Высокою княгиня еще была. Во всяком случае, выше Лилечки, но вот в остальном… худая очень, даже вон, косточки на руках торчат. И лицо узкое, а не круглое.

Кожа смугла, словно у холопки.

А вот платье нарядное, такого, небось, и у матушки нет. И пошито не так, как матушкины. Сверху узкое. И рукава тоже узкие, по руке лежат, и не раскрываются, чтоб нижний, рубахи, выпустить. А снизу платье этаким колоколом, но не совсем уж широким.

И шнурок спереди.

Золотой.

Шнурок Лилечке понравился, а еще камушки, которые платье украшали, и цветы, золотом вышитые. И венец тоже.

- Что ж, - вздохнула женщина. – Значит, так тому и быть.

И руку протянула.

А Лилечка коснулась этой руки, которая была почти что живая, только холодная очень.

- Я покажу тебе, с чего все начиналось… а ты… ты реши, как быть дальше. Боги сказали свое слово, - княгиня Милорада была печальной. И Лилечке захотелось её утешить. Она даже погладила княгиню по руке, а та улыбнулась, как показалось, виновато. – Мы не собирались… не хотели все это… просто жить вместе. Где-нибудь далеко, где не осудят…

За первою залой обнаружилась вторая, тоже небольшая и в камни упрятанная, только теперь на камнях узор возник, да не один.

Вот вьется река.

И кораблики на ней плывут. Воды сине-зеленые, а кораблики белые…

- Нефрит-камень, - сказала княгиня, погладив реку. – На удивление многоцветен. А это перламутр.

Искрятся паруса кораблей.

Зеленеют берега.

И река круг кладет, а в центре её поднимается город с крышами узорчатыми. Нарядный такой… а вот дальше камень желтый и красный, словно огнем опаленный. И тут уже несутся по степи всадники на конях черных. И сами черные.

Страшные.

Много их.