Понять и простить

— Нет, — сдерживая раздражение, ответила она. — Это люди… ну, ладно, мужчины, с которыми я знакомилась на разных вечеринках, друзья друзей из местного бара и все такое…

— Можешь не уточнять подробности своих любовных похождений, — холодно заметил Люк.

— Я бы ни слова тебе не сказала, — воскликнула, не выдержав, Эллен, — но ведь ты сам нарисовал себе такую картину, как будто у меня куча любовников. Так знай же, что это совершенно не так. Я с ними знакомлюсь, они звонят, а я им даю от ворот поворот.

— Да, а в аду идет снег. — Люк смотрел на нее скептически.

— Я не лгу! — в отчаянии воскликнула она. К дьяволу гордость. Пусть он узнает все. — Я долгое время болела. Люк, и до сих пор не оправилась до такой степени, чтобы иметь какие-то отношения с мужчинами, даже если бы и захотела! Я веду очень скучную и добропорядочную жизнь. Я только-только начала приходить в себя и становиться на ноги…

— Поэтому Джемма и была для тебя помехой, вставил Люк.

— Нет, — спокойно ответила Эллен. Невольно при воспоминании о дочери ее голос смягчился. — И никогда не будет.

— Что-то быстро ты переменила свое отношение.

Забыв об осторожности, Эллен подалась вперед. Такую возможность она упускать не имеет права. Джемма хочет остаться с ней! Ради этого можно и рискнуть. Взглянув на него широко раскрытыми глазами, она умоляюще сказала:

— Прошу тебя. Люк, постарайся понять. Я решила перестать видеться с ней, так как думала, что ей здесь плохо. Но, клянусь тебе, я не делала ничего, что могло ее расстроить. Она приезжала уже такой. Теперь же все изменилось. Она хочет быть со мной, и я счастлива, если это так, — горячо закончила Эллен.

В черных глазах Люка засветился странный огонь. Нахмурившись, он долгим, пристальным взглядом смотрел на нее, словно что-то решая. Эллен, затаив дыхание, ожидала, что он скажет.

— Не знаю… — медленно проговорил наконец Люк. Она с трудом сдержала раздражение, решив, что, может быть, на его месте тоже колебалась бы.

— Испытай меня, — стараясь говорить как можно спокойнее, предложила она. Ее глаза засверкали. Он ведь готов исполнить любое желание дочери. Разве он способен ей отказать? — Ты можешь звонить Джемме каждый час, если захочешь, и проверять, все ли в порядке, — торопливо продолжала Эллен, — и не валяюсь ли я тут пьяная или мертвая от передозировки наркотиков. — Обрадованно заметив легкое движение его губ, она добавила:

— Ей будет хорошо здесь, обещаю. Дай мне этот шанс.

К ее изумлению, Люк внезапно протянул руку и погладил ее по щеке.

— Мы непростительно ошибались друг в друге, верно? — сказал он, словно желая убедить в этом себя самого. Эллен сглотнула, чувствуя легкое головокружение. — Мы были слишком молоды, когда поженились, — продолжал Люк, глядя ей прямо в глаза. — Мы думали, что способны завоевать весь мир. А в действительности он победил нас.

Люк был прав.

— Это самонадеянность юности, — слегка дрожащим голосом ответила Эллен. — Мы были сумасшедшими, когда воображали, что избалованная дочка богатого человека легко сможет войти в жизнь…

— В жизнь простого шофера грузовика без гроша в кармане.

— Да. — Эллен с усилием засмеялась. — Безумие!

— Секс, — негромко сказал Люк, — заставляет людей совершать самые необдуманные поступки.

От этих слов у Эллен закружилась голова и появилось желание немедленно совершить необдуманный поступок — например, поцеловать Люка, ощутить, как его мягкие, теплые и такие близкие губы касаются ее…

— Люк…

Он отстранился от нее, словно это было опасно.

— Мы сами уничтожили друг друга, — хрипло сказал он. — Нельзя не признать, что наши нужды и ценности совершенно не совпадали. Мы ошиблись, думая, что, если нам хорошо в постели, это уже любовь. А это было просто желание. Физиология — очень сильная штука.

Эллен словно ударили. Не правда. Они ведь любили друг друга. А любили ли? Она — да. И он… Внезапно Эллен осознала, что Люк ждет от нее ответа. Собравшись с духом, она жизнерадостно рассмеялась.

— Верно! — призналась она, чувствуя, как часть ее сердца умирает от этих слов. — Все это было ошибкой.

Он слегка пожал плечами.

— Которую не стоит повторять.

Это был вполне прозрачный намек. Да, их по-прежнему тянет друг к другу, но Люк явно не намерен допускать, чтобы желание управляло им. Эллен подняла на него глаза, но он уже снова разворачивал газету, и выражения его глаз не было видно.

— Так что же делать с Джеммой? — как можно небрежнее спросила Эллен. — Попробуем?

— Не уверен. Она слишком чувствительна сейчас.

— Я буду очень осторожна. Люк, прошу тебя, если она хочет ко мне… — Ее голос сорвался. Люк поднял голову. Его, казалось, удивило выражение страстной мольбы на ее лице. Поморгав, чтобы смахнуть слезы, она вымученно улыбнулась. — Раз уж больше ничего не возможно, хотя бы ее мы можем сделать счастливой, не правда ли?

— Я хочу тебя проверить, — медленно, словно цедя слова, сказал Люк. Эллен не поняла его тона, но была слишком напряжена, чтобы об этом задумываться. Нахмурясь, он сказал:

— Но если ты меня обманешь…

— Нет! — просияв, воскликнула она. Его брови сдвинулись еще сильнее.