Понять и простить

— Я рискую, и очень серьезно. Джемма — самое дорогое, что есть у меня в жизни, и я готов защищать ее до последней капли крови. Только попробуй причинить ей вред, — угрожающе сказал он, — и я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще появилась на свет. Capis [4]?

У Эллен по спине пробежал озноб. Его угроза не пустые слова. Ее взгляд остановился на его переносице, сломанной еще во времена буйного детства в Неаполе. Эллен невольно вспомнились его рассказы об этом. Наверное, именно та жизнь сделала его таким. Борьба была у него в крови. Но тут же Эллен едва не засмеялась своим страхам. Ему никогда не понадобится выполнять свою угрозу.

— Понятно, — с победным выражением сказала она. — Когда же?

Дикая, необузданная радость захлестывала ее. Ей хотелось вскочить и пуститься в пляс. Закричать. Запеть. Пройтись колесом по всему кафе. Невероятно! Ее дочь попросилась остаться с ней! Чудо из чудес!

— Сегодня вечером, — ответил Люк. У Эллен беспомощно приоткрылся рот.

— Но… ты же знаешь, что я работаю! — воскликнула она. Как он смеет думать, что она все бросит из-за его прихоти?

— Ты говорила. — Он снова вернулся к холодно-официальному тону. — Завтра рано утром у меня деловая встреча, так что надо сегодня. Во сколько ты заканчиваешь?

— В десять! — Слишком поздно, подумала Эллен. Джемма уже будет спать. Все пропало… Люк проворчал:

— Я скажу ей, когда вернусь в отель, как дела, и она спокойно заснет. Я заверну ее в одеяло и привезу к тебе. Тебе останется только уложить ее в постель — она будет уже в ночной рубашке. — Он язвительно добавил:

— Не слишком тяжелая работа, я думаю. Но если…

— Люк, мне надо идти, — поспешно перебила его Эллен, боясь, как бы он не спросил, что это за работа, занимающая такое короткое время. Главное чтобы он не выяснил, где и как она живет. — Послушай, привези ее лучше сюда, в кафе. Я возьму до дома такси.

Люк прищурился.

— Это нелепо. Я могу отвезти тебя.

— Нет, — гордо ответила она.

— Мне не положено о чем-то знать?

— Я просто хочу чувствовать себя независимой, ответила Эллен, твердо встречая его взгляд.

Люк с сомнением смотрел на нее, и Эллен снова охватил страх, справиться с которым никак не удавалось. Будь у нее хоть капля здравого смысла, она сказала бы, что он требует невозможного. Она рисковала потерять работу. Но как она могла отказаться от шанса сблизиться с дочерью? Ее била нервная дрожь.

— Караул! Я опаздываю, — она вскочила со стула. — А бежать мне не хочется. Давай посмотрим на это так: тебе нужно, чтобы я ушла вечером с работы. Хорошо. Но сделаем и по-моему. Увидимся здесь в десять. Тогда и обсудим подробности. — Она с шумом отодвинула стул и помчалась к выходу. Он не остановил ее. Удалось!

Люк проводил ее глазами до выхода. Она чувствовала это по тому, как неуверенно ступали ее ноги. Но зато голова ее кружилась от счастья!

Глава 3

Люку пришлось приложить все силы, чтобы удержаться и не догнать Эллен и не уговорить ее не пойти сегодня на работу. С того самого момента, как она подняла на него свои неотразимо прекрасные серые глаза, им владело только одно желание. В рекордно и угрожающе короткий срок это желание выросло в неодолимое влечение, и ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы оставаться спокойным и равнодушным с виду.

Удивительно, насколько она осталась прежней, такой, какой он впервые увидел ее: уверенной, целеустремленной и невыразимо прекрасной. Во время их разговора он с трудом сосредоточивался на теме беседы, потому что мысли его занимало только желание схватить ее в объятия.

Внутренний голос подсказывал Люку, что Эллен тоже влечет к нему. И разве плохо поддаться обоюдному желанию и провести вместе ночь? Он посмотрел на шумную, людную улицу, такую серую и бесцветную теперь, когда она ушла…

Быть не может, что у нее нет любовника. Однако она так настойчиво утверждала это, что Люк верил ей. Он не сомневался, что при Джемме Эллен будет вести себя идеально. Его угроза напугала ее. Шаг в сторону — и он на самом деле устроит ей адскую жизнь.

— Желаете еще кофе? — окликнула его девушка за стойкой.

— Нет, спасибо. — Вежливо улыбнувшись на прощание, он собрал свои бумаги и заторопился в отель, чтобы сообщить Джемме хорошие новости.

Оказавшись наконец в общественном центре, Эл-лен дала волю своей бьющей через край радости. Она смеялась и едва не прыгала, чувствуя себя переполненной самым восторженным оптимизмом. Джемма хочет быть с ней! Это были самые прекрасные слова, которые она слышала с тех пор, как Люк попросил ее выйти за него замуж. Они с Джеммой будут вместе! У них, несмотря ни на что, есть будущее!

Весело поздоровавшись со всеми, она извинилась за опоздание и поспешила в заднюю комнату, чтобы переодеться. Обернулась длинной полотняной тканью.

— Итак, Пол, я готова.

На улице Люк нетерпеливо ждал. Она опаздывала. Какого черта?

— Momento, — бросил он Донателло, сидящему в машине со спящей Джеммой на руках. — Tomo fra dieci minuti [5].

В здании было пусто.

— Мне нужна Эллен Маккари. Вы не могли бы мне помочь? — обратился он к женщине на вахте.