Понять и простить

— Я рада, что тебе нравится. Тебе оно обошлось в целое состояние! — Она негромко и игриво засмеялась.

Люк в ответ лениво улыбнулся и положил салфетку на стол.

— Пора спать, я полагаю.

По ее телу пробежала дрожь. Люк пристально посмотрел на ее вспыхнувшее лицо, потом опустил глаза на вздымающуюся грудь. Эллен стало трудно дышать. Намек был слишком прозрачным. Каждый его взгляд, каждый вздох выдавал неудержимое желание. Словно притягиваемая магнитом, Эллен встала и подошла к нему.

Ее руки легко легли на его широкие плечи, сквозь ткань ощущая их силу. Потом она взяла его лицо в ладони и начала медленно целовать его в губы. Их вкус был невыразимо сладким. Изголодавшись по нему за день, она прижималась к его губам, пока не оказалась в его объятиях. Ее поцелуи стали более страстными, а от прикосновения его ладоней жар расходился по всему телу. Эллен хотелось, чтобы он коснулся ее груди, но он практически не отвечал даже на поцелуи, только прижимал ее к себе и тяжело дышал. Узнав в этом одну из их давнишних игр, она решила принять условия и перешла к роли настоящей соблазнительницы, которую, как она помнила, Люк обожал. — Поцелуй меня, — прошептала она. — Поцелуй меня! — повторила она, всем телом прижимаясь к нему. Одним пальцем она сдвинула с плеча бретельку платья. — Прикоснись ко мне. — Она сняла одну его руку со своей талии и положила себе на полуобнаженную грудь. — Вот здесь. — Ее язык скользнул между его зубов, а рука проникла под рубашку. Люк отстранил ее от себя, тяжело дыша.

— Спать, — выдохнул он.

Эллен улыбнулась ему своей самой чувственной улыбкой, полуприкрыв глаза.

— Как тебе будет угодно, — ободренная успехом, шепнула она.

— Значит, ты не против? — хрипло спросил он, отодвигая стул и поднимаясь, так что Эллен пришлось отскочить, чтобы не упасть. Теперь настал ее черед смутиться.

— Против? — моргая, спросила она. Конечно, она не против!

— Если я пойду спать, — добавил он. — Я совершенно вымотался.

Эллен только и смогла беспомощно открыть рот. Краска медленно покрыла ее лицо, как будто ее ударили. Ей отчаянно захотелось от стыда забраться под стол.

— Конечно, я только «за», — солгала она, пристыженная тем, что совершенно не правильно истолковала его слова. Какой ужас! Ей хотелось завопить во весь голос. Увидев, как он смотрит на ее плечо, Эллен поспешно поправила спущенную бретельку. Казалось, Люка это порядком развеселило.

— Что ж, вечернее представление было весьма интересным и занимательным. Жду не дождусь узнать, что ты приготовила на завтра.

Эллен хотелось ответить как-нибудь беспечно и весело. Но времени не было, и она выпалила первое, что пришло в голову.

— Завтра тебя ждет канкан. Правда, сегодня я хотела тебя отблагодарить как полагается за ту кругленькую сумму, которую ты на меня истратил, сказала она с притворной веселостью.

В пылающих темных глазах Люка сверкнула мрачная усмешка.

— Будем считать твое выступление достаточной платой, — проворчал он. — Спокойной ночи, Эллен.

Он уходит! Ей отчаянно хотелось побыть с ним еще хоть чуть-чуть…

— А… я… мы… увидим тебя завтра утром? спросила она, слишком поспешно, чтобы ее тон показался небрежным.

— Разумеется. — Он улыбнулся, глядя на ее просветлевшее лицо. — Если встанете в шесть утра. Эллен снова помрачнела.

— А когда ты вернешься? — спросила она, стараясь задержать его хотя бы на минуту. Ужасно — она чувствовала себя глупой девчонкой-подростком, заискивающей перед своим первым приятелем! Конечно, Люк устал. У него был тяжелый день.

— Поздно. Это очень важная торговая сделка. Она занимает все мое внимание и все силы.

— Да, — энергично закивала она. — Да, я понимаю. — И, прекрасно сознавая, что не имеет права заставлять его чувствовать себя виноватым, добавила, с усилием улыбаясь:

— Джемма огорчится, конечно, но я постараюсь уложить ее спать сама. — В конце концов, в этом есть свои преимущества, подумала Эллен. Завтра она сама будет укладывать Джемму спать. Но Люк тут же отнял у нее эту надежду.

— Не укладывай ее до моего прихода. Послушай, я же не собираюсь делать из тебя бесплатную няньку…

— Джемма моя дочь! И это обязанности всех матерей! — воскликнула Эллен, больно задетая отношением к ней как к посторонней.

— Да. Но тебе нужен отдых. Донателло придет завтра после полудня и займется Джеммой, так что у тебя будет свободное время. Нет, пожалуйста, я настаиваю, — сказал он, когда Эллен открыла было рот, чтобы возразить. — Он обожает ее. Пусть он сам закоренелый холостяк, но обращаться с детьми умеет. Может быть, он уложит ее спать днем, чтобы вечером она смогла дождаться меня. Все, — твердо закончил он. — Пойду к себе, а то рискую заснуть стоя. — И, бросив ей быструю улыбку, исчез в своей комнате. Эллен не могла не отметить, что он не выглядел и наполовину таким уставшим, каким представлял себя.