Понять и сохранить

Макс предложил сопровождать невестку на вечера, где собирались сливки местного общества. Анна не могла пренебречь правилами хорошего тона и отказаться.

Первый год брака прошел для Анны среди головокружительной роскоши, дорогих автомобилей и умопомрачительных нарядов. Анну окружали изощренные в искусстве салонного общения люди, которые с радостью принялись подражать Максу в его отношении к невестке, задевая ее по малейшему поводу. Вначале Анна несколько раз пожаловалась мужу, но тот лишь рассердился и обиделся за отца. После этого Анна почувствовала себя еще более одинокой, изолированной и несчастной.

Все это наложило определенный отпечаток на их брак. Когда Патрик находился дома, его отец был само очарование, и Анна непроизвольно настораживалась. Напряженность и нервозность жены раздражали Патрика. Когда они с Анной совершали совместные выходы в свет, те же самые люди, которые прежде подражали Максу, следовали манере поведения Патрика и относились к Анне тепло и внимательно. Все это, естественно, вызывало у Анны внутренний протест, и в результате Патрик недоумевал, видя холодность и отстраненность жены.

Затем прибавилось еще одно - американец Гper Хэррис начал демонстрировать повышенный интерес к Анне. Когда она появлялась на вечерах с Максом, настырный янки следовал за ней по пятам. Он постоянно вертелся рядом, присаживался на соседний стул, приглашал на танец и всячески старался привлечь к себе внимание. Когда же Анна приходила с Патриком, Хэррис волшебным образом исчезал.

Но мир, как известно, не без добрых людей.

- С каким это американцем ты свела знакомство? - спросил однажды Патрик, когда они с Анной собирались лечь спать.

- Ты имеешь в виду Хэрриса? - уточнила она. - Он вовсе не мой знакомый. Это друг твоего отца.

- А мне сказали совсем другое, - холодно возразил Патрик. - Я предпочел бы, чтобы имя моей жены не упоминали в связи с именем другого мужчины. Прекрати это знакомство, дорогая, или я сделаю это вместо тебя.

У Анны уже давно накипело на душе, чему немало способствовали старания Макса, поэтому она решила высказаться.

- Если ты находишь возможным покидать меня так часто, то какое право ты имеешь требовать у меня отчета, с кем я провожу время в твое отсутствие?

- Я обладаю правами мужа, - сердито напомнил Патрик.

- Ах, ты все-таки считаешь себя моим мужем! А мне кажется, что ты просто мужчина, который периодически ложится со мной в постель! Сколько ты отсутствовал в последний раз? - язвительно спросила Анна, не обращая внимания на предупреждающий блеск в глазах мужа. - Почти три недели? И что, по-твоему, я должна делать в твое отсутствие-надевать паранджу? - Анна, которую совсем не интересовал Гper Хэррис, старалась перевести разговор на свои отношения с Патриком. - Если ты желаешь знать, чем я занимаюсь каждую проведенную без тебя минуту, то останься и понаблюдай сам!

- Но ведь дела не будут ждать! - вспылил Патрик. - Я должен делать деньги, которые пойдут на оплату твоих тряпок и драгоценностей!

- А разве я когда-нибудь просила тебя покупать мне все это? - с вызовом спросила Анна. - В свое время я влюбилась в тебя, а не в твои деньги. Но тебя-то как раз и нет со мной!

- Сейчас я с тобой, - хрипло произнес Патрик.

Но впервые за все время на Анну не подействовало скрытое обещание, прозвучавшее в голосе мужа.

- Мы женаты больше года, - сказала она, - но я могу по пальцам пересчитать, сколько недель мы провели вместе. Кроме того, я чувствую себя здесь неуютно, потому что этот дом принадлежит твоему отцу. - Анна вздохнула. - И даже те короткие часы, которые ты проводишь здесь, принадлежат в большей степени Максу, чем мне.

- Прекрати! Мне прекрасно известно, что ты ревнуешь меня к моему отцу, - бросил Патрик.

- Я ненавижу этот дом! - прямо заявила Анна. - Если ты и впредь собираешься оставлять меня здесь одну, я лучше вернусь в Ниццу. Устроюсь там на работу и не буду скучать. Мне нужна настоящая жизнь, а не бесконечные посещения магазинов и салонов красоты. Не говоря уже о том, что я до сих пор чувствую себя в Ирландии чужой.

- С этим американцем тебе, наверное, было бы лучше!

- Хэррис здесь ни при чем! - вспыхнула Анна.

- Ты уверена?

- Конечно! Речь идет о нашем браке, который трудно назвать таковым, потому что ты постоянно отсутствуешь! Пойми же наконец, что я несчастна здесь! - Глаза Анны наполнились слезами. - Так больше не может продолжаться. Твой отец, все ваши друзья и знакомые стараются унизить меня. Я боюсь оставаться без тебя!