Понять. Поверить. Простить. (СИ)

— Не надо, — потупившись попросила Эля. — Я так больше не буду…

— Не буду, — передразнил ее Стас. — А ты думаешь нам тут легко было? Мы тебя никак найти не могли, а ты даже позвонить ни разу не соизволила.

Эля сидела и молчала: а что на это ответишь — заслужила.

— Нееет, надо тебя разочек по попе отшлепать, чтоб больше не убегала… — тон Стаса был шутливым. — А может еще и ремешком, чтоб совсем закрепить урок…

— Не надо по попе, — все так же угнувшись вниз, но как-то очень тихо и печально ответила Эля, — это очень больно… Нас мама всегда в детстве за шалости наказывала с Ромкой.

Стас мгновенно посерьезнел: он никак не ожидал, что казалось бы безобидная шутка сможет вызвать в памяти у Эли такие неприятные воспоминания. Ему так захотелось приласкать ее — ту маленькую малышку Элю. Он сам, конечно же, получал от отца, но это было крайне редко и за действительно совсем уж плохое поведение. Стас притянул Элю к себе и обнял ее.

— Извини, я не знал.

— Да ничего… Просто вдруг вспомнилось. — А потом она повернулась к нему лицом и совершенно серьезно сказала. — Прости за все. Я знаю, что тебе многое пришлось пережить… Прости меня.

— Уже давно простил, родная, — и поцеловал уже в который раз за этот вечер.

Эля позвонила отцу, чтобы поздравить его с Новым годом и сообщить о своем приезде. Виктор, естественно, сразу же стал спрашивать, где она сейчас находится и почему не приехала к нему или к бабушке. И тут уж пришлось Стасу взять трубку, чтобы объяснить, что Эля сейчас с ним и с ней все в порядке.

Такой же разговор состоялся и с Зариповыми. Стас уверил всех, что с Элей все в порядке, но этой ночью они никуда в гости не поедут, так как им нужно побыть вдвоем.

Стас поставил машину в гараже и повел Элю в дом. Он пропустил ее вперед и едва за ними закрылась дверь, Эля тут же обернулась к любимому и обняла его за талию.

— Я так по тебе скучала, — с выдохнула она.

Стас ответил ей жаркими объятиями и поцелуями, которые так же говорили о степени того, насколько сильно он сам скучал. Он незаметно расстегнул Элину куртку и скинул ее на пол. За ней последовала и его собственная. Кое-как разувшись, пытаясь в то же время не размыкать объятий, они прошли в коридор к лестнице.

И тут Стас остановился, осененный внезапной мыслью.

— Совсем забыл, — пробормотал он, запустив руку в карман, — Новый год же, а мы так и не поздравили друг друга.

С этими словами он протянул к Эле руку и открыл ладонь. На ней лежала сережка с бриллиантами и капелькой граната, подаренная ей когда-то Стасом и утерянная Элей после встречи с ним в день Настиной помолвки.

— Откуда она у тебя? — ахнула Эля. — Я думала, что потеряла ее.

— Ты обронила ее у меня дома в ванной в тот день… — Стас не закончил, но Эля и так все прекрасно поняла. — Настя сказала, что ты всегда их носила не снимая.

— Да, это было напоминание о тебе, — Эля смущенно уткнулась в мужское плечо, — частица тебя, которая всегда была со мной.

Стас улыбнулся и закатал рукав свитера на левой руке: на его запястье были те самые часы, которые когда-то ему подарила Эля.

— Это те самые? — удивилась Эля.

— Те самые. И они тоже всегда со мной. — Стас снова полез в карман. — Но это еще не все.

Он снова протянул вперед ладонь, и Эля увидела на ней великолепное золотое кольцо с россыпью бриллиантов и гранатов.

— За несколько дней до того, как начались те трагические события в нашей жизни, я купил его для тебя, — пояснил Стас. — Я хотел сделать тебе предложение, но не успел. Оно всегда хранилось у меня, даже тогда, когда я был в Германии.

Он взял Элину руку и надел на палец кольцо.

— Я хочу, чтобы сейчас оно было на своем законном месте.

Эля с восхищением разглядывала великолепное кольцо, которое удивительным образом подошло по размеру к ее пальцу, и до нее даже не сразу дошло, что Стас сказал, будто хотел с помощью этого кольца сделать ей предложение тогда… давно. А сейчас? Что он хотел этим сказать? Но побоялась спросить у него.

— А у меня даже нет для тебя подарка, — сокрушенно покачала головой Эля. — Как жаль… Я не думала…

Стас перебил ее:

— Подожди. Есть еще кое-что.

Он отошел от Эли и быстрым шагом направился к своей куртке. Быстро достав из кармана что-то, он снова вернулся к Эле.

— Открой, — только и проговорил он.

Эля с интересом посмотрела на синюю бархатную коробочку в его руке и с затаенным дыханием открыла ее. Внутри оказалось еще одно кольцо — по своей красоте ничуть не уступающее первому, а может даже и превосходящее его: с большим квадратным бриллиантом посередине, украшенный россыпью мелких бриллиантиков вокруг основного камня, а также по ободку металла.

Эля с восхищением смотрела на эту красоту, не в силах скрыть своих эмоций.

— Элечка, милая моя, давай оставим в уходящем году все плохое, что было. Я хочу, чтобы с этого момента мы были всегда вместе. Я люблю тебя, малыш, и не устану это повторять. — С этими словами он вынул из коробочки кольцо, надел его на безымянный палец Элиной ручки, поцеловал тот самый палец и слегка охрипшим голосом произнес. — Милая, будь моей женой.