Понять пророка

Никаких экзаменов, свидетельствующих об окончании курса освоения стрелкового оружия и средств защиты от него, Джо проводить не стал. Просто после завтрака он попросил всех нас получить по два боекомплекта и собраться на лужайке перед центральным входом в Академию. Облаченная в боевые скафандры группка из тридцати четырех уроженцев Ронтара построилась в две шеренги перед приземлившимся около нас челноком и ждала появления Джо. Молча. Так как все понимали, что период ожидания закончился и впереди нас ждет неизвестность…

– Ну что, друзья! Старт нашего челнока засечен истребителем локкров. Через десять-пятнадцать минут они войдут в зону поражения защитной системы Академии. Этот маленький кораблик попробует лишить планетарную пехоту врага мобильности и связи и вступит в бой с их истребителем. Признаться, шансов на победу у нас крайне мало – огневая мощь не приспособленной для боя шлюпки раз в шесть меньше, чем у боевой машины локкров. Правда, наш челнок может использоваться как орбитальный буксир и оборудован соответствующими устройствами. Но… шансы, что Диане удастся использовать захват, весьма и весьма малы… В любом случае попытаться мы должны – лишенные средства передвижения и огневой мощи истребителя, локкры не смогут более уничтожать города Ронтара и… им будет гораздо труднее справиться с нами, обороняющими стены Академии… Знаете, за те годы, которые мы провели на вашей гостеприимной планете, экипаж исследовательского корабля «Стремительный» глубоко врос сердцами в эту землю, и… мы глубоко сожалеем, что не в силах остановить нашествие такого страшного врага, как локкры. Но мы сделаем все, чтобы на вашу планету как можно дольше не ступала железная пята Черного Роя, как называют локкров в обитаемых мирах нашей галактики… Спасибо вам всем за помощь… и да пребудет с нами Удача. Проверьте, пожалуйста, подключение компьютеров ваших скафандров с центральным сервером Академии – все взаимодействие двоек, десяток и тэдэ будет определяться его командами. В случае отказа сервера… каждому из вас придется действовать самостоятельно – увы, претендовать на роль командира я не могу. Просто… не сумею адекватно реагировать на изменение обстановки в бою… Системы опознавания «свой-чужой» не дадут вам стрелять друг в друга… Частоты, на которых вы связываетесь друг с другом, вряд ли можно подавить… Так что вам и флаг в руки… Десятки Седого и Мигорра – держат периметр. Эрик! Твои люди – на подхвате… Диана! Взлетай…

Короткий прыжок с места, вознесший меня на подоконник третьего этажа, где за массивной несущей стеной, укрепленной еще позавчера бронеплитами, располагалась моя позиция, не дал мне возможности увидеть момент старта шлюпки, но мгновением позже, включив максимальное увеличение, я смог увидеть его серый корпус, прижимающийся к скалам у северной оконечности острова. А через несколько минут сработала система опознавания целей – в прицельной рамке шлема возник красный квадратик, обозначающий приближение истребителя локкров. Практически сразу бронестекло шлема потемнело – с семидесяти двух огневых позиций вокруг Академии одновременно сорвались ракеты. За ними – еще столько же: система контроля целей у истребителя локкров была способна отслеживать одновременно не более семи десятков целей. Вслед за двумя волнами несущихся к цели крылатых убийц сорвалась с места и шлюпка…

Несмотря на то что с момента начала воздушного боя я находился в состоянии джуше, отследить все происходящее мне не удалось – схватка получилась слишком скоротечной. Огненное зарево, закрывшее горизонт в направлении вражеского корабля, спало довольно быстро, и я с удивлением убедился в том, что истребитель не пострадал! Его стремительный силуэт, закопченный близкими разрывами противоракет, короткими рывками приближался к шлюпке, управляемой Дианой, и налил по маленькому и почти беззащитному кораблику со всего бортового вооружения. Сжав зубы так, что в наушниках раздался неприятный хруст, я защелкал спусковым сенсором закрепленной на левом плече штурмового скафандра ракетной установки, но безрезультатно – на цель, находящуюся за пределами радиуса поражения, умная система не среагировала. Взвыв от злости, я подпрыгнул на месте, чуть не пробив шлемом потолок, и тут наша шлюпка взорвалась! А вместе с ней разлетелся на куски и притянутый к ней мгновением раньше истребитель!

Система спасения истребителя, увы, сработала вовремя – одиннадцать красных квадратиков, усыпавших поле тактического координатора шлема, маневрируя ракетными двигателями, огненными искорками прочертили горизонт и вместе с сотнями обломков обоих кораблей исчезли в море… Увы, зеленого кружка, который должен был бы обозначить местонахождение скафандра Дианы, так и не появилось…

Долгих десять с половиной минут над Академией стояла жуткая тишина, а потом заговорили артавтоматы всех четырех переоборудованных в подобия боевых машин строительных роботов: локкры выбрались на берег…